O uso de Venenos

por PGAPereira. Uma nova exposição no Museu Americano de História Natural explora o mundo estranho e maravilhoso dos venenos. Comissariado pelo biólogo evolucionista Mark Siddall, "The Power of Poison" recria uma floresta colombiana cheia de toxinas naturais mortais, mergulha na história criminal; envenenamentos, e traz para a vida famosos personagens fictícios para investigar a ciência por trás de venenos míticos. A exposição, que abriu sábado e vai até 20 de agosto de 2014, termina examinando como as toxinas mortais de outra forma, podem ser usadas na medicina. Aqui estão nove fatos pouco conhecidos sobre os venenos. 1 - Sapos venenosos não são inerentemente tóxicos - Isto é, até que você os coma. As Batraquiotoxinas encontradas na pele dos sapos são provavelmente sintetizadas a partir dos insetos que comem na natureza; sapos criados em cativeiro, muitas vezes não produzem toxinas detectáveis. Da mesma forma, três novos pássaros guineenses produzem as mesmas Batraquiotoxinas graças aos besouros em sua dieta. 2 - E venenosos, não é o mesmo? - Embora os termos sejam freqüentemente usados ​​como sinônimos, o método de entrega, não a substância, determina se algo é venenoso ou tóxico. A criatura venenosa oferece toxinas ativamente, geralmente com uma picada ou mordida. Organismos venenosos têm tecido venenosos ou secreções que são prejudiciais, mas não ejetadas ativamente em outros. 3 - O cianeto provavelmente está em seu alimento - Isso, ou um composto de cianeto. Seis das 10 principais lavouras de alimentos do mundo, incluindo o arroz em casca, trigo, cana-de-açúcar, soja, mandioca e milho, contêm quantidades variáveis ​​de compostos que metabolizam em cianeto, assim também como feijão, amêndoas, cevada e muitas sementes de frutas. Você não pode brotar uma árvore de maçã no seu intestino, mas atente para o envenenamento por cianeto. 4 - Comer nicotina pode ser bom para você - A planta do tabaco não é a única fonte de nicotina. Na verdade, o veneno defensivo é encontrado em muitas plantas, incluindo alguns legumes, como tomate, pimentão, berinjela e couve-flor. O consumo de alimentos que contêm pequenas quantidades de nicotina tem sido associado a uma diminuição no risco de desenvolver a doença de Parkinson. 5 - Um veneno da maçã poderia ter paralisado a Branca de Neve - Alguns venenos podem incapacitar os seres humanos por até uma semana. Depois de uma mordida de uma maçã envenenada com toxinas do baiacu, Branca de Neve ficaria paralisada por 4 a 20 horas. Pode-se demorar até uma semana para se recuperar totalmente de uma dose não letal. Quanto às qualidades de restauração do verdadeiro amor: o júri ainda não se decidiu. 6 - Você pode adquirir imunidade a alguns venenos - Toxinas de proteínas produzidas por cobras venenosas e algumas plantas venenosas podem ser extremamente letais, mas doses pequenas e administradas corretamente destas toxinas letais podem ativar uma reação imunológica. Este processo de inoculação produz anticorpos que reduzem a gravidade das reações subsequentes. O admoestador de cobra Bill Haast regularmente auto-injetou venenos de serpentes para aumentar sua imunidade. Outros venenos, tais como  mercúrio, arsênio acumulam-se no tecido ao longo do tempo, e a exposição prolongada pode ser letal. 7 - Bebidas fervidas ou fermentadas ou - Breu das bruxas de Macbeth estava cheio de venenos reais - A receita de Shakespeare exige alguns ingredientes grotescos soarem como olhos de salamandra, línguas de cão, e dentes de lobo. Mas a maioria destes eram apelidos comuns para plantas venenosas. "Dente de lobo" é o acônito altamente tóxico, e "língua de cão" é o houndstongue cancerígenos. Fabricada com venenos conhecidos, como o teixo, erva-moura, e cicuta, a poção é carregada com afrodisíacos, neurotoxinas, anestésicos e substâncias psicoativas. As bruxas provavelmente não bebem, mas inalar o vapor da mistura poderia induzir uma reação poderosa pensada ser um transe mágico. 8 - Armas químicas são mais velhas do que você imagina - Os seres humanos têm usado venenos como armas há mais de 3.000 anos. Os gregos mergulharam flechas e lanças em venenos e águas contaminadas com plantas tóxicas. Mas os soldados romanos favoreceram uma ogiva biológica mais convencional. Forças romanas foram ditas jogarem potes de barro frágeis cheios de serpentes venenosas e escorpiões em seus inimigos. Aqui, a história de Hércules derrotando um centauro voraz com uma seta cuja ponta continha veneno de Hydra. 9 - Os venenos podem ser bons para você - Enquanto algumas primeiras tentativas de usar venenos medicinalmente foram malogradas, e muitas vezes eles merecem sua infâmia, os cientistas agora usam muitas toxinas para tratamentos médicos. A saliva do Monstro de Gila diminui o açúcar no sangue, alguns venenos de víboras reduzem a pressão arterial, o veneno assassino do cone de caracol é um poderoso analgésico, e o veneno da casca do teixo foi desenvolvido em uma dos primeiros medicamentos quimioterápicos. Muitos mais exemplos dessa linha em produtos medicinais aparecem na exposição.    

A perda da visão com a idade

por PGAPereira e John Bachman and Nick Tate. Os problemas de visão estão se tornando cada vez mais comuns em 78 milhões de norte-americanos que ficam cada vez mais velhos e grisalhos. De fato, mais da metade dos norte-americanos estão preocupados com a perda de sua visão com a idade, mostra um novo estudo. Mas algumas medidas simples podem reduzir significativamente os riscos de perda de visão relacionados à idade e cegueira. Michael Roizen diz que comer uma dieta nutritiva e praticar exercícios físicos suficientes não só são bons para o coração, o cérebro e, em geral para o bem-estar. Estes hábitos saudáveis ​​também aumentam as chances de manter seus olhos de águia afiados enquanto você acumula aniversários. "A grande notícia é que você pode retardar a progressão da perda da visão", diz o Dr. Roizen, ex-presidente da comissão consultiva da Food and Drug Administration que também co-escreve uma coluna sindicalizada com Dr. Mehmet Oz. Dr. Roizen observa que a degeneração macular relacionada à idade (DMRI) é a principal causa de cegueira entre os idosos. Ela desenvolve-se quando a mácula - a parte central do tecido que reveste a retina - está danificado. A forma "seca" do AMD afeta 90 por cento das pessoas com AMD, causando uma perda de visão gradual. Pessoas com experiência de visão turva por DMRI seca, precisa de luz extra para ver, têm dificuldade para ler letras pequenas ou reconhecer rostos das pessoas, e ver cores menos vivas. O tipo seco da AMD pode evoluir para a forma "úmida", que causa uma severa perda súbita de visão de vazamento de vasos sanguíneos ou sob a retina. Não existe cura para a AMD, mas alguns tratamentos podem retardar a progressão da degeneração macular úmida, incluindo o chamado tratamento "anti-VEGF", que controla o crescimento de novos vasos sanguíneos no olho que podem ameaçar a visão, a terapia com laser térmico, e tratamentos fotodinâmicos que destroem os vasos sanguíneos do olho que estão vazando e prejudicando a visão. Dr. Roizen observa que, tabagismo, obesidade, dietas pouco saudáveis ​​e exposição à luz ultraviolenta aumentar os riscos de sofrer de AMD. Um projeto de pesquisa financiado pelo governo federal - o Estudo de Doenças Age-Related Eye (AREDS) - tem mostrado que comer diariamente certas vitaminas e minerais - incluindo vitaminas C e E, beta-caroteno e os minerais zinco e cobre podem ajudar a retardar a progressão da AMD. Dr. Roizen observa que uma continuação do AREDS2 este ano, avaliou os benefícios potenciais para a adição de ômega-3 os ácidos gordos (em óleo de peixe), vitamina E e uma combinação de nutrientes à base de plantas luteína e zeaxantina (10 miligramas e 2 miligramas, respectivamente) . "Este amplo estudo, chamado AREDS2, disse que esses dois nutrientes [luteína e zeaxantina], além de vitamina-E e óleo de peixe foram realmente fundamentais para preservar a sua visão macular quando você ficou mais velho." A boa notícia, ele explica, é que alguns vegetais de folhas verdes contêm exatamente as quantidades de luteína e zeaxantina mostrado serem benéficos. "Acontece que uma xícara de espinafre cozido por dia ou uma xícara de couve ou couve [cozido] por dia - têm quase exatamente a quantidade certa que você precisa para um dia." Eles também são ingredientes comuns em muitos suplementos vitamínicos. Além disso, o exercício é importante para uma boa visão. "Só correr 2 km (uma milha) por dia diminui a perda de visão por degeneração macular em cerca de 30 por cento", observa ele. Cinco km (três milhas) por dia foi associado a mais de 50 por cento de redução de perda de visão. Assim, “as coisas que você faz para o cérebro também são boas para o coração e também é bom para os olhos.”              

O meteorito que caiu em Chelyabinsk

por PGAPereira. O asteróide que atravessou a atmosfera da Terra e se despencou em Chelyabinsk, na Rússia, no início de 2013 criou a maior explosão no ar de seu tipo desde o evento de Tunguska em 1908. E já que o meteorito pousou em uma região com laboratórios tecnológicos de ponta, os pesquisadores ganharam uma capacidade sem precedentes para estudar o impacto. Entre muitas descobertas, os pesquisadores foram capazes de recolher que (1) as marcas de choque em todo o meteorito foram criadas por uma colisão no espaço, (2) o meteoro era mais brilhante que o Sol, quando fragmentado a 30 km, e (3) que o corpo pai a partir do qual o asteróide de Chelyabinsk se rompeu estava no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. É possível também que 1,2 milhões de anos atrás, já tivemos um encontro com o meteoróide.  Rochas do porte do asteróide de Chelyabinsk podem se chocar com a Terra a cada 30 anos, em média. Impactos de meteoros, como a explosão de fevereiro de 2013 sobre Chelyabinsk, na Rússia, o mais poderoso observado em um século, podem ocorrer mais frequentemente do que se pensava. Uma análise dos impactos registrados ao longo das últimas duas décadas sugere que os objetos do porte do asteróide de Chelyabinsk ataquem o planeta em poucas décadas, em média, mais do que uma vez a cada dois séculos. "Havia suspeitas disso antes, mas esta é a declaração mais forte que tem sido feita", diz Paul Chodas, cientista planetário do Near Programa Earth Object da NASA no Laboratório de Propulsão a Jato, em Pasadena, na Califórnia, que não estava envolvido na pesquisa. Se for confirmado, os cientistas terão de reavaliar o risco de impactos e chegar a novas estratégias para manchar as rochas do espaço com dezenas de metros de diâmetro, que podem causar danos generalizados e lesões.

O impacto da bola de fogo - Meses depois de  62 bolas de fogo de um metro de largura terem riscado o céu da manhã sobre Chelyabinsk, na Rússia, os cientistas estão começando a obter uma compreensão da composição da rocha, sua trajetória e impacto. Três trabalhos divulgados esta semana reconstroem o evento, achando que o superbólido (uma bola de fogo brilhante) era ainda maior do que se pensava, e que o risco de meteoritos deste tamanho atingir a Terra fora subestimado. Os documentos confirmam que o meteorito era um condrito ordinário, da mesma rocha de pedra que a espaçonave japonesa Hayabusa havia recuperada do asteróide Itokawa em 2010. Ele provavelmente se originou a partir da família de asteróides Flora no principal cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. Em artigo na revista Science, um grupo de pesquisadores visitaram aldeias ao redor do local de pouso do meteorito e re-traçou sua trajetória usando o Dash-cams e filmagens de segurança  pegas na fita ao nascer do Sol em 15 de fevereiro de 2013. "Diretamente abaixo do caminho da bola de fogo, a onda de choque foi suficientemente forte”, escrevem eles. Alguns números interessantes: O meteoróide provavelmente no início tinha cerca de 19 metros de diâmetro, cerca de 62 pés, e tinha uma massa de 12 mil à 13 mil toneladas. Ele entrou na atmosfera a uma velocidade de mais de 40.000 quilômetros por hora. A primeira onda de choque formara-se a 55 quilômetros acima da superfície. Quando atingiu 30,6 quilômetros (19 milhas) acima da superfície, o meteoro atingiu o pico em calor e brilho, mais brilhante do que o Sol para pessoas dentro de um raio de até 62 quilômetros de distância. A explosão foi equivalente a cerca de 500.000 - 600.000 toneladas de TNT. Um impacto de 4,4 bilhões de anos atrás havia criado marcas do choque no asteróide, tornando mais fácil a pedra ser quebrada.  9.000 a 13.000 quilos de meteorito caíram no chão, incluindo o fragmento de 476 quilogramas (1400 libras) encontrado no Lago Chebarkul. Mais de 75 por cento da rocha havia-se evaporado.  Que o maior fragmento criou 23 buracos de um metro de largura no gelo que cobre o Lago Chebarkul, que tinham mais de 2 metros de espessura no momento. A maioria dos danos da rocha veio do jato de ar, e não a partir de fragmentos reais de meteoritos que atingiram a Terra. Como um dos papéis mostrados pela Natureza, parece que nossos modelos de dano dos jatos de ar, com base nos efeitos de explosões nucleares da mesma energia, podem ter sido superestimados o que realmente ocorreu, uma vez que os asteróides se fragmentam enquanto caem. Como péssima notícia, os investigadores estimam o risco de asteróides deste tamanho atingirem a Terra pode ser 10 vezes maior do que se pensava anteriormente.