Baixos níveis de ferro aumentam risco de coágulos no sangue

por PGAPereira. Pessoas com baixos níveis de ferro no sangue têm um maior risco de coágulos de sangue perigosos, segundo pesquisa recentemente publicada na revista Thorax. Um estudo de fatores de risco de coagulação em pacientes com uma doença hereditária dos vasos sanguíneos sugere que o tratamento da deficiência de ferro pode ser importante para prevenir coágulos sanguíneos potencialmente letais. Cada ano, uma em cada 1.000 pessoas no Reino Unido é afetado por trombose venosa profunda - formação de coágulos sanguíneos que se formam nas veias. Estes podem causar dor e inchaço, mas também pode ser fatal se o coágulo é desalojado e viaja para dentro dos vasos sanguíneos dos pulmões. Apesar de alguns fatores de risco para coágulos de sangue ser reconhecidos, como a imobilidade em grandes cirurgias e câncer, muitas vezes, não há nenhuma razão clara para a formação de coágulo de sangue. Para procurar por novos fatores de risco para coágulos de sangue, os cientistas do Imperial College London estudaram pacientes com telangiectasia hemorrágica hereditária (THH). THH é uma doença hereditária dos vasos sanguíneos, os principais sintomas são sangramentos excessivos do nariz e do intestino. Pesquisas anteriores feitas pelo mesmo grupo descobriram que os pacientes THH têm um maior risco de coágulos de sangue, mas a razão para isso estava evidente. "A maioria dos nossos pacientes que tiveram coágulos de sangue não tinham nenhum dos fatores de risco conhecidos", disse no jornal o autor principal, Dr. Claire Shovlin, a partir do Instituto do Pulmão e do Coração do Imperial College London e consultor honorário do Imperial College Healthcare NHS Trust . "Nós pensamos que o estudo de pessoas com THH pode nos dizer algo importante sobre a população em geral." Dr Shovlin e sua equipe analisaram o sangue de 609 pacientes analisados na clínica HHT no Hammersmith Hospital entre 1999-2011, e observou as diferenças entre os pacientes que tiveram coágulos de sangue e aqueles que não foram acometidos. Muitos dos pacientes tinham baixos níveis de ferro por causa do ferro perdido através de sangramento. Os pesquisadores descobriram que níveis baixos de ferro no sangue era um forte fator de risco de coágulos sanguíneos. Pacientes que tomaram suplementos de ferro não tiveram riscos mais elevados, sugerindo que o tratamento para a deficiência de ferro pode prevenir coágulos sanguíneos. "Nosso estudo mostra que, em pessoas com THH, baixos níveis de ferro no sangue é um fator de risco potencialmente tratável para coágulos de sangue," disse o Dr. Shovlin. "Existem pequenos estudos na população em geral que suportam estes achados, mas são necessários mais estudos para confirmar isso. Se a descoberta se aplica à população em geral, teria implicações importantes em quase todas as áreas da medicina."

          A anemia ferropriva é suposta afetar pelo menos 1 bilhão de pessoas em todo o mundo. A associação com o risco de coágulo de sangue pode não ter sido encontrada antes porque os níveis de ferro que demonstram a ligação podem flutuar durante o dia, e outros marcadores de deficiência de ferro podem mascarar a análise se outras condições médicas estão presentes. O tempo consistente de amostras de sangue, como neste estudo, é importante para o estabelecimento de correlações com os resultados de saúde. A ligação entre os níveis de ferro e coágulos sanguíneos parece ser dependente do fator VIII - uma proteína do sangue que promove a coagulação normal. Altos níveis de fator VIII no sangue também são um forte fator de risco para coágulos de sangue, e baixos níveis de ferro estavam fortemente associados com maiores níveis do fator VIII. O gene que codifica o fator VIII tem locais específicos onde as ferro-proteínas podem se ligar, o que torna plausível que os níveis de ferro poderiam regular o gene do fator VIII, e que este pode ser o mecanismo para a ligação. "Podemos especular que, em termos evolutivos pode ser vantajoso para promover a coagulação do sangue quando o sangue é pobre em ferro, a fim de evitar mais perda de sangue," disse o Dr. Shovlin. O estudo foi financiado pelo Centro de Investigação Biomédica imperial global, estabelecido por uma concessão do Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde. Aviso ao leitor: Tomar suplementos farmacêuticos para suprir carência de ferro no organismo pode levar ao endurecimento das fezes e dificuldade na sua evacuação. No seu lugar, coma alimentos ricos em ferro, como por exemplo,  feijão, ervilhas, carnes, etc. 

A digitalização de coágulos nas pernas

 Por PGAPereira e Caroline Medical Center. Embolias pulmonares matam 60.000 pessoas a cada ano. Muitas vezes, os coágulos se formam nas pernas, libertam-se e viajam para os pulmões, onde podem causar morte súbita. As tomografias podem identificar esses coágulos nos pulmões. Agora, os médicos estão usando essa mesma tecnologia para obter uma vantagem sobre o seu diagnóstico. Andar pelos corredores longos deste armazém não é apenas parte do trabalho de Michael Leyva, é uma boa terapia para as pernas e pulmões. Isso porque Mike tem coágulos sanguíneos nas veias profundas das pernas que quase lhe custou a vida. "Eu estava na UTI cardíaca, e é aí que eles me explicaram que eu tinha coágulos de sangue que haviam se afastados de estar em minhas pernas de uma cirurgia anterior uma semana antes", diz Leyva. Tomografias computadorizadas do tórax identificam coágulos nos pulmões. Agora radiologistas estão tomando a digitalização como um passo adiante - varredura em pernas de um paciente para detectar coágulos antes que eles circulem. "Essa é a grande vantagem de fazer venografia CT, pois permite a oportunidade de ver o coágulo nas pernas antes que ele arrebente e vá para os pulmões", disse Jeffrey Kline, diretor de Pesquisa de Medicina de Emergência no Carolina Medical Center, em Charlotte, NC, diz DBIS.A venografia de tomografia computadorizada, CTV, leva apenas três minutos a mais do que uma varredura do pulmão normal. Mas esses três minutos podem significar a vida ou a morte. Dr. Kline diz, "Isso nos dá uma idéia da duração do tratamento, o que temos a fazer, e o que nós vamos dizer ao paciente a esperar." Para Leyva, o exame adicional mostrou coágulos mais escondidos em suas pernas. Os médicos colocaram em um diluidor de sangue para ajudar a dissolver os coágulos. "Está ficando melhor, e espero que em julho eles  me digam, 'OK, você está fora do Coumadin. Você está fora de anticoagulantes", diz ele, um triunfo sobre a formação de coágulos que, sem Vernografia CT, teriam ficado escondidos - e uma ameaça potencialmente mortal. Dr. Kline diz que apenas cerca de 20% dos hospitais com a tecnologia para realizar Venografia CT estão realmente usando o teste. À exceção de uma pequena quantidade de radiação extra, não há riscos associados. Sobre embolia pulmonar: A embolia pulmonar surge da doença tromboembólica, o que provoca formação de coágulos nos vasos sanguíneos das pernas. A maioria das embolias pulmonares ocorre quando um coágulo de sangue se liberta de uma artéria na perna e viaja para os pulmões. Mais de 600.000 pessoas nos EUA sofrem de embolia pulmonar a cada ano, e 10% dos casos são fatais. Como a TC funciona: tomografia computadorizada usa raios-X para fazer a imagem do corpo. Os raios-X podem passar pela maioria dos materiais. Tudo depende do tamanho dos átomos que compõem o material; átomos maiores absorvem fótons de raios-X, enquanto que átomos menores não, e os raios-X passam através dele. Por exemplo, o tecido mole do corpo é constituído por átomos menores, de modo que não absorvem os raios-X muito bem. Mas os átomos de cálcio nos ossos são muito maiores e não absorvem raios-X. Uma câmara do outro lado do paciente grava os padrões de luz dos raios-X luz que passam através do corpo do paciente. Em uma TC, uma série de feixes de raios-X é dirigida através do corpo de diferentes ângulos. Isso cria seções transversais com as quais os cientistas podem ter uma melhor visão do corpo. As imagens são reunidas por computador em uma pilha de imagens que podem ser vistas rapidamente, como folhear um baralho de cartas. Os pesquisadores do New York Presbyterian Hospital estudaram mais de 1.500 pacientes submetidos a dois tipos diferentes de técnicas de tomografia computadorizada com suspeita de embolia pulmonar. A angiografia pulmonar (CTPA) digitaliza os pulmões para detectar a presença de coágulos sanguíneos. Mas muitos dos coágulos nas artérias menores não são visíveis neste tipo de digitalização, de modo que a doença tromboembólica pode ser diagnosticada em alguns pacientes. A Venografia Indireta CT (CTV) examina a perna e veias pélvicas, dando aos médicos uma visão mais completa do que está acontecendo no corpo. Resultados - A combinação de exames de CTPA e CTV aumentou a taxa de detecção da doença tromboembólica em 20%. Adicionando CTV indiretamente na sequência de um exame CTPA não requer material de contraste adicional e leva apenas três minutos para executar. Ele também elimina a necessidade de uma análise separada das extremidades inferiores do paciente, o que pode retardar o diagnóstico. 

Novo teste para asma e tosse crônica

Por PGAPereira. Os pneumologistas descobriram que um teste de diagnóstico de asma - o teste de óxido nítrico exalado é uma maneira fácil e rápida para determinar se os corticosteróides inalados (medicamentos que reduzem a irritação e inflamação) vão aliviar a tosse crônica de um paciente. O paciente respira em um analisador de forma a medir a inflamação em tubos dos pulmões brônquicos. Pontuações anormais indicam que o paciente tem asma ou possivelmente não é asmático, tem bronquite ou é osinofílico. As tosses são uma das razões mais comuns quando os pacientes consultam um médico. Para os pacientes com tosse crônica, o diagnóstico e tratamento podem ser frustrantes, mas o novo teste simples poderia ajudar milhõesa  desvendar o mistério do seu problema persistente. A enfermeira Judy Rueggs sofre de uma tosse crônica. "Às vezes, meus pacientes me dizem: 'Você precisa ver um médico", disse Rueggs. Hoje é um dia bom para Rueggs. Ela está tentando um novo teste que está ajudando outros a encontrar alívio. O teste de óxido nítrico exalado da Clínica Mayo tem grandes vantagens sobre um teste mais comumente utilizado, a metacolina. "É simples, é mais rápido, é não-invasivo, e  sem efeitos colaterais", disse Peter Hanh, MD, um pneumologista da Clínica Mayo em Rochester, Minnesota.

          O teste mede a inflamação em tubos dos pulmões brônquicos. Uma pontuação anormal indica se um paciente tem uma causa tratável de tosse crônica. Pneumologistas como o Dr. Hahn dizem que as quatro principais causas de tosse crônica são gotejamento pós-nasal, refluxo ácido, asma e um tipo de bronquitenão- asmática. Com apenas algumas respirações, o novo teste permite aos médicos descobrirem qual o paciente que sofre de duas condições tratáveis, asma e bronquite. "Fazendo isso é muito simples, o teste não-invasivo na frente, fomos capazes de encontrar pacientes que foram sensíveis aos corticosteróides inalados como um tratamento para a tosse", disse Hahn. Rueggs vê em primeira mão como este teste ajuda seus pacientes. "Eles acham que é maravilhoso, há outro teste que possa realmente se concentrar em seu diagnóstico", disse Rueggs. Sobre o Teste: Usando um teste barato na intenção de diagnosticar a asma, os médicos agora são capazes de determinar rapidamente se corticosteróides vai ser um tratamento eficaz para a tosse crônica. O teste mede a presença de um gás chamado óxido nítrico, quando um paciente expira. Durante o teste, o paciente expira em um analisador. Um paciente com asma ou bronquite asmática não terá uma leitura anormal porque as vias aéreas dos pacientes estão inflamadas e irritadas, o que está causando a tosse. Ambos os diagnósticos podem ser eficazmente tratados com corticosteróides inalados.

          Sobre os pulmões: Os pulmões estão localizados na cavidade torácica, e são protegidos pela caixa torácica. Os pulmões são responsáveis ​​pela troca de oxigênio e dióxido de carbono entre o corpo e do seu ambiente circundante. Eles são feitos de um tipo esponjoso e elástica do tecido preenchido com pequenos orifícios ou bolhas, cada um rodeado por uma fina rede de vasos sanguíneos pequenos. A área de superfície total dos pulmões é aproximadamente do tamanho de um campo de futebol. Quando inspiramos, o diafragma e intercostais ou músculos da parede torácica se contraem, fazendo com que o ar viaje a partir do seu nariz e boca através da traquéia (traquéia), em seguida, através de tubos de grande e pequeno portes nos pulmões chamados brônquios. No final destes tubos estão grupos de sacos de ar minúsculos chamados alvéolos. Eles têm paredes muito finas cheia de pequenos vasos sanguíneos chamados capilares. O oxigênio passa dos alvéolos para os vasos sanguíneos e o dióxido de carbono - o subproduto de resíduos do metabolismo do corpo - passa do sangue para os sacos aéreos. O dióxido de carbono é então expelido para a atmosfera quando você expira. A taxa de respiração é controlada pelo sistema nervoso, especificamente centros respiratórios localizado no tronco cerebral, ou medula. Estes centros estão cheios de células nervosas que automaticamente enviam sinais para o diafragma e os músculos intercostais, levando-os a contraírem e relaxarem em intervalos regulares. 

Oxigênio respirável surgiu no final do Arqueano

por PGAPereira e KCroswell. O oxigênio respirável pelos seres vivos da Terra de hoje foi um fenômeno provocado por mudanças no magma do planeta 2,5 bilhões de anos atrás, dizem dois geólogos. O oxigênio atualmente compõe 21% da nossa atmosfera. Mas para o primeiro semestre de existência da Terra, o ar tinha quase nenhum oxigênio. Misteriosamente, as bactérias, como algas verdes-azuis, que produzem oxigênio através da fotossíntese, já existiam há centenas de milhões de anos antes que o oxigênio finalmente conseguisse enriquecer o ar durante o período chamado de Evento de Grande Oxidação. Agora, um novo estudo de 70.000 amostras de rochas de todo o mundo pode ter resolvido o mistério do atraso do oxigênio. As rochas mostram uma mudança dramática na composição do magma da Terra no final do Arqueano, que durou de 4 a 2,5 bilhões de anos atrás. "Este foi realmente um pouco inesperado para nós", disse o co-autor C. Brenhin Keller, da Universidade de Princeton. Isso porque a descoberta implica magma formado em profundidades maiores durante o Arqueano do que em qualquer outro momento desde então.

Os gases do magma absorveram o oxigênio - Keller e seu co-autor Blair Schoene, também de Princeton, especulam que a mudança de onde o magma se formou desencadeou as diferentes composições químicas observadas em suas amostras de rochas. Importante, os cientistas propõem, essa mudança poderia ter alterado o equilíbrio de ferro, de ferroso para férrico (Fe⁺⁺ para Fe⁺⁺⁺), no magma, de versões do elemento que reagem de forma diferente com o oxigênio. Quando os vulcões estavam produzindo magma com ferro ferroso, emitiam gases que prontamente encharcavam o oxigênio atmosférico, disse Keller. Em contraste, quando os vulcões começaram a expelir magma com ferro férrico, os gases consumiam menos oxigênio, e a fotossíntese foi capaz de enriquecer o ar com o elemento, supõe-se. William White da Universidade Cornell revisou o artigo para publicação, mas não se envolveu no estudo. Ele observa que a mudança recente na composição de magma ocorreu em torno do mesmo período de tempo que o aumento de oxigênio. "Eu suspeito que isso não seja coincidência", disse ele, ecoando as conclusões do estudo. Cerca de dois bilhões de anos depois, o ar da Terra rico em oxigênio permitiu os animais, incluindo seres humanos, de emergir e prosperar. Além disso, o elemento recém abundante deu origem à camada de ozônio do nosso planeta que protege a vida na superfície da radiação solar prejudicial. Primeiro, porém, o aumento de oxigênio submeteu o nosso planeta a uma crise de meia-vida: o oxigênio reage rapidamente com o metano, um gás de efeito estufa que foi aquecendo o mundo antes do evento de oxidação. Com uma queda do metano atmosférico, a Terra e seus habitantes sofreram a primeira grande era de gelo do planeta. 

O mercúrio lançado na Atmosfera

Por PGAPereira. Em busca de riquezas e de energia ao longo dos últimos 5.000 anos, os seres humanos têm liberado para o meio ambiente 385.000 toneladas de mercúrio, a fonte de inúmeras questões sanitárias, de acordo com um novo estudo que desafia a idéia que a liberação do metal está em declínio. O relatório aparece na revista Environmental & Technology. Este artigo explica que os seres humanos colocaram mercúrio na atmosfera pela queima de combustíveis fósseis e por processos de mineração e industrial. O mercúrio está presente no carvão e nos minérios usados ​​para extrair o ouro e a prata. Existe mais informação sobre os lançamentos recentes de mercúrio, mas há poucas informações sobre lançamentos no passado. Para descobrir o quanto as pessoas têm tido impacto ao longo dos séculos, os cientistas reconstruíram acréscimos humanos de mercúrio na atmosfera, usando dados históricos e modelos de computador. A pesquisa mostra que as emissões de mercúrio atingiram o pico durante as corridas norte-americanas de ouro e prata no final de 1800, mas após um declínio em meados do século 20, estão rapidamente a subir graças principalmente a um aumento no uso do carvão. Eles relatam que a Ásia ultrapassou a Europa e os Estados Unidos como o maior contribuinte de mercúrio. Dados recentes sugerem que as concentrações de mercúrio na atmosfera estão diminuindo, e isso não é consistente com sua conclusão de aumento das emissões. A alteração das condições atmosféricas pode ser parcialmente responsável, mas mais trabalho também é necessário para entender o destino de grandes quantidades de mercúrio em produtos descartados, tais como baterias e termômetros. Os pesquisadores prevêem que o mercúrio liberado por mineração e combustível pode levar até 2.000 anos para sair do meio ambiente e ser reincorporados pelas rochas e minerais na Terra. 

Consumo crônico de álcool e suas seqüelas

por PGAPereira. A embriaguez, no seu uso mais comum, é o estado de intoxicação pelo consumo de álcool etílico a um grau que as capacidades físicas e mentais são visivelmente diminuídas. Os sintomas mais comuns podem incluir fala arrastada, diminuição do equilíbrio, coordenação pobre, rubor facial, olhos avermelhados e comportamento atípico.Teor de álcool no sangue.Teor de álcool no sangue (ou concentração de álcool no sangue), muitas vezes abreviado BAC, é a concentração de álcool no sangue, medido, em volume, como uma percentagem. Por exemplo, uma classificação de BAC de 0,20 significa 1 parte de álcool por 500 no sangue de um indivíduo. Em muitos países, o CCB é medida e relatada em miligramas de álcool por 100 mililitros de sangue (mg/100ml). Número de bebidas consumidas é uma medida grosseira de intoxicação.Alcoolismo.O alcoolismo é o consumo ou preocupação com bebidas alcoólicas ao ponto que este comportamento interfira com a normalidade pessoal, familiar, social, ou a vida de trabalho de um alcoólatra. O consumo crônico de álcool causado pelo alcoolismo pode resultar em distúrbios psicológicos e fisiológicos. O alcoolismo é um dos problemas de uso de drogas mais caras do mundo. Embora a utilização de álcool seja necessária para desencadear o alcoolismo, o mecanismo biológico do alcoolismo é incerto. Para a maioria das pessoas, o consumo moderado de álcool representa pouco perigo do vício. Outros fatores devem existir para desenvolver o uso de álcool no alcoolismo. Esses fatores podem incluir o ambiente social de uma pessoa, a saúde emocional e a predisposição genética. Além disso, um alcoólico pode desenvolver múltiplas formas de dependência de álcool, simultaneamente, tais como psicológicas, metabólicas e neuroquímicas.

Detox curta. Detox curta para desintoxicação, em geral, é a remoção de substâncias tóxicas do corpo. É uma das funções do fígado e rins, mas também pode ser conseguida artificialmente por técnicas, tais como diálise e (em um número muito limitado de casos) terapia de quelação. Detox dieta - Dieta de desintoxicação em um regime dietético que envolve uma mudança nos hábitos de consumo na tentativa de desintoxicar o organismo por eliminação de toxinas ou outros contaminantes.Alega-se para melhorar a saúde, a energia, a resistência à doença, o estado mental, a digestão, bem como auxiliar na perda de peso. Dietas Detox geralmente sugerem que frutas e verduras compõem a maior parte de ingestão de alimentos. Limitar esses não transformados (e às vezes também não-GM) é freqüentemente defendido. Limitar ou eliminar o álcool também é um fator importante, e beber mais água (o que ajuda a reduzir o apetite) é igualmente recomendado. Os críticos apontam que o fígado humano, os rins, os pulmões e a pele têm evoluído de forma adequada para expulsar contaminantes ambientais e estão perfeitamente preparados para continuar a fazê-lo sem ajuda. Tem sido postulado que algumas frutas e vegetais pode realmente conter toxinas naturais mais do que as substâncias de origem animal como carne, peixe e leite.

Sistema excretor.É aquele que realiza a função de excreção do corpo humano, o processo de descarga de resíduos corporais. O sistema excretor é responsável pela eliminação de resíduos produzidos pela homeostase. Existem várias partes do corpo que estão envolvidos neste processo, tais como glândulas sudoríparas, o fígado, os pulmões e o sistema renal. Todo ser humano tem dois rins. Cada rim é constituído por três secções: o córtex renal, a medula renal e a pélvis renal. O sangue chega ao rim através da artéria renal, que se divide em muitas arteríolas aferentes. Estas arteríolas desembocam nas cápsulas de néfrons de Bowman, onde os resíduos são retirados do sangue por filtração sob pressão. Capilares peritubulares também envolvem o néfron sendo assim as substâncias podem ser tomadas tanto dentro como fora do sangue. O córtex renal é a camada exterior do rim e a medula é a camada interna do rim. A pélvis renal leva a urina para longe do rim através do ureter. Ambos os ureteres do corpo urinário levam a urina da bexiga que se expande e envia impulsos nervosos quando cheia. A partir daí, a urina é expelida através da uretra e para fora do corpo.Transtorno fetal do espectro do álcool. Transtorno fetal do espectro do álcool (FASD) descreve um espectro permanente e muitas vezes devastador de defeito de nascença-síndrome causada pelo consumo de álcool pela mãe durante a gravidez.

Defeitos fetais relacionados ao consumo de álcool: prisão perpétua.Todo ano, cerca de 4000 bebês na Alemanha nascem com defeitos relacionados ao álcool. As mães dessas crianças têm muitas vezes ingerido álcool regularmente durante a gravidez. As conseqüências são muitas vezes devastadoras e geralmente persistem na vida adulta. Apesar de intensa pesquisa o mecanismo patogenético preciso dos danos do álcool intra-útero continua a ser claramente confirmados. Os recém-nascidos afetados são muito pequenos e de baixo peso, com deformidades craniofaciais. A fissura palpebral estreitada e o lábio superior fino são manifestações típicas. O desenvolvimento físico e mental dessas crianças está atrasado. Muitos deles são alunos pobres ou exibem comportamentos conspícuos. Transtornos psiquiátricos e neurológicos, como depressão e crises epilépticas ocorrem com maior freqüência. Na idade adulta, os pacientes muitas vezes não são capazes de viver de forma independente e exigem cuidados de longa duração. Assim, os distúrbios fetais do espectro do álcool são um diagnóstico para a vida toda. As várias formas de transtornos fetais do espectro do alcoolismo são apresentadas pelos pediatras Hans-Ludwig Spohr e Hans-Christoph Steinhausen na última edição da Deutsches Ärzteblatt Internacional (Int Dtsch Arztebl 2008; 105 [41]: 693-8).O retardo mental. O retardo mental é um termo para padrão de persistência a aprendizagem lenta do organismo humano e habilidades básicas de linguagem ("milestones") durante a infância, e capacidade intelectual global como um adulto significativamente abaixo do normal.

Na América Latina 29 milhões têm tênias no cérebro

Um cérebro humano invadido por cistos de Taenia solium, uma solitária que normalmente habita os músculos dos suínos.

Os vermes parasitas deixam milhões de vítimas paralisadas, com epilepsia, ou pior. Então, por que alguém não se mobiliza para erradicá-los?

por PGAPereira e Carl Zimmer

          Heodore Nash vê apenas algumas dúzias de pacientes por ano em sua clínica no National Institutes of Health em Bethesda, Maryland. São casos raros como mostram as práticas médicas, mas seus pacientes não possuem número que compense a intensidade de seus sintomas. Alguns caem em coma. Alguns ficam paralisados ​​de um lado de seu corpo. Outros não conseguem andar em linha reta. E outros vêm para Nash parcialmente cego, ou com tanto líquido em seu cérebro que eles precisam de derivações implantadas para aliviar a pressão. Alguns perdem a capacidade de falar, muitos caem em convulsões violentas. Debaixo desta panóplia de sintomas está a mesma causa, capturadas nas imagens de ressonância magnética que Nash coleciona de cérebros de seus pacientes. Cada cérebro contém uma ou mais bolhas esbranquiçadas. Você pode imaginar que se trata de tumores. Mas Nash sabe que as bolhas não são feitas de células do próprio paciente. Elas são parasitas. Aliens. Uma bolha no cérebro não é a imagem que a maioria das pessoas tem quando alguém menciona as tênias. Estes vermes parasitas são mais conhecidos em sua fase adulta, quando vivem no intestino das pessoas e seus corpos em forma de fita e podem crescer até (21 pés) 6,4 metros. Mas isso é apenas uma etapa no ciclo de vida do animal. Antes de se tornarem adultas, as tênias passam o tempo todo como larvas em grandes cistos. E esses cistos podem acabar no cérebro das pessoas, causando uma doença conhecida como neurocisticercose.

          "Ninguém sabe exatamente quantas pessoas existem com ela nos Estados Unidos", diz Nash, que é o chefe da Seção de parasitas gastrintestinais no NIH. Sua melhor estimativa é de 1.500 para 2.000. Em todo o mundo, os números são muito maiores, embora estimativas em escala global sejam ainda mais difíceis de fazer porque a neurocisticercose é mais comum em lugares pobres que não possuem bons sistemas de saúde pública. "Minimamente, existem 5 milhões de casos de epilepsia de neurocisticercose", diz Nash. Ele coloca uma forte ênfase na minimamente. Mesmo nas nações desenvolvidas, descobrir quantas pessoas têm a doença é difícil porque é fácil confundir os efeitos de uma tênia em uma variedade de distúrbios cerebrais. A prova mais evidente  é a imagem fantasmagórica de um cisto em uma varredura do cérebro, juntamente com a presença de anticorpos contra vermes. Os cientistas olham mais atento à epidemiologia da doença, o pior fica. Nash e especialistas em neurocisticercose foram viajar pela América Latina, com tomógrafos e exames de sangue para examinar as populações. Em um estudo no Peru, os investigadores encontraram 37 por cento das pessoas que apresentava sinais de ter sido infectada em algum ponto. No começo deste ano, Nash e colaboradores publicaram uma revisão da literatura científica e concluiu que algo entre 11 milhões e 29 milhões de pessoas têm neurocisticercose só na América Latina. As tênias também são comuns em outras regiões do mundo, como África e Ásia. "A neurocisticercose é uma doença muito importante em todo o mundo", diz Nash.

O ataque do cisto

          A doença alarmante ocorre quando larvas do tapeworm, tênia perde o seu caminho. Normalmente, a Taenia solium tem um ciclo de vida que o leva de porcos para humanos e de volta para os porcos novamente. Vermes adultos, que vivem no intestino dos seres humanos, produzem até 50.000 ovos cada um. Os ovos são eliminados nas fezes da pessoa infectada. Os porcos engolem estes ovos acidentalmente à medida que remexe o alimento no chão. Quando os ovos do parasita chegam a um estômago de porco as larvas eclodem, e iniciam o seu caminho para a corrente sanguínea do animal. Eventualmente, elas acabam alojadas em pequenos vasos sanguíneos, geralmente nos músculos do animal. Lá elas formam cistos e espera até que seu anfitrião seja comido por um ser humano. (Carne de porco tem de ser cozida para os vermes completar sua jornada.) Mas às vezes as tênias tomam um rumo errado. Em vez de continuar em um porco, os ovos acabam em um ser humano. Isso pode ocorrer se alguém derramar ovos de tênia contaminando os alimentos que outras pessoas depois come. Quando o ovo confusamente não se desenvolve em larva adulta no intestino do ser humano, e em vez disso, atua como se estivesse dentro de um porco ele continua na corrente sanguínea da pessoa e é conduzido através do corpo todo. Muitas vezes, estes parasitas acabam no cérebro, onde formam quistos.

          As larvas de tênias muitas vezes ficam presas nos ventrículos ou cavidades cheias de líquido, no cérebro, brotando extensões semelhante a uvas. Deste modo, o verme ativamente disfarça-se a partir de células imunes. Protegidos e bem alimentados, seus cistos podem prosperar por anos. Quando um quisto de tênia cresce, pode empurrar e comprimir uma região do cérebro e interromper a sua função. Ele pode ficar preso em uma passagem, represando o fluxo de fluido cerebrospinal. Este impasse pode causar hidrocefalia, ou água no cérebro, juntamente com a pressão perigosamente elevada. Uma hérnia cerebral resultante pode acarretar em estupor, coma ou morte. Se um cisto de tênia não causa grandes problemas, pode passar despercebido por toda a sua vida. Eventualmente um cisto de tênia que não pode passar para a fase adulta vai morrer o que sinaliza o sistema imune do hospedeiro, provocando um ataque poderoso e trazendo a sua decepção secreta ao fim. Em muitos casos, as células imunitárias rapidamente aniquilam o cisto revelado, mas freqüentemente ocorrem danos. O ataque do sistema imunitário no cisto pode fazer com que o tecido do cérebro circundante inche com a inflamação. Por razões desconhecidas, um cisto calcificado pode ficar provocando essas reações imunológicas por anos após a morte do parasita.

          Embora qualquer cisto em uma área suscetível do cérebro possa causar convulsões, aquelas regiões que se apresentam perto de emitir comandos para os músculos podem desencadear convulsões violentas. Um dos pacientes de Nash sofria de cistos de tênia que se torcia ao redor de seu tronco cerebral. Após as tênias morrerem, a inflamação que se seguiu foi tão grave que colocou o homem em coma. "Trinta ou 40 anos atrás, esses pacientes morriam. Os cirurgiões que entram e veem essa bagunça não podiam fazer muita coisa”, diz Nash. Felizmente, a situação está melhorando. Mesmo os pacientes em coma acordaram e, após alguns anos em tratamento, se recuperaram completamente. "Agora o cara está indo muito bem."

Quebrando o Ciclo

          Um grande passo veio em meados dos anos 1980, quando o praziquantel , a primeira droga capaz de matar larvas de tênia no cérebro tornou-se amplamente disponível. Mas o praziquantel provou ser muito eficaz. Não só mata vermes, mas também desencadeia uma reação imunológica que causa inchaço do cérebro. "Paradoxalmente produzem a doença que queremos tratar", diz Nash. Ao longo dos anos Nash e outros refinaram o tratamento através da combinação de praziquantel com outros fármacos que reduzia o sistema imunitário. Está longe de ser uma solução perfeita, no entanto. Às vezes o sistema imunológico ainda exagera, exigindo anos de assistência em convulsões e outros sintomas. E imunossupressores de drogas como os esteróides têm efeitos colaterais próprios. A busca por melhores medicamentos para combater a neurocisticercose não é um processo fácil. A melhor maneira de testar potenciais medicamentos em tapeworms, tênias é fazer com que os cistos sobrevivam em suínos infectados. Nash e seus colegas recentemente montaram um laboratório no Peru, onde porcos infectados são abundantes, para fazer exatamente isso.

          Apesar de descobrir que a cura é importante, Nash está mais interessado na prevenção de vermes de entrarem em cérebros humanos, em primeiro lugar, quebrando seu ciclo de vida. A estratégia favoreceu está identificando as pessoas que têm vermes adultos em seus corpos e lhes dando drogas para matar os parasitas. É também possível vacinar porcos de modo que eles destruam ovos de tênia logo que os ingerem. Mas o que torna Nash ainda mais frustrado é que tão pouco está sendo feito. "Eu vejo isso como uma doença que pode ser tratada e prevenida", diz ele. Mas existem preciosos poucos recursos disponíveis para o tratamento e pouco reconhecimento do problema. "Tudo isso parece ser muito viável, mas ninguém quer fazer nada sobre isso."