Perto do final do século II dC o intelectual pagã Celsus escreveu sobre Jesus Cristo. Se Jesus realmente tinha sido o Filho de Deus, ele perguntou, por que não tinha Deus punido Pôncio Pilatos, o homem responsável por crucificá-Lo? Por que Pilatos não foi levado à loucura ou dilacerado, como personagens de mitos gregos? Por que nenhuma calamidade abateu-se sobre ele?
Enquanto há uma abundância de tradições cristãs posteriores sobre a punição de Pôncio Pilatos, todas estas parecem pertencer a um período de tempo depois dos escritos de Celsus. A resposta dos cristãos adiantados para isso, sugere que havia mais do que um grão de verdade na alegação de que o prefeito da Judéia tinha evadido infortúnio. Isso está implícito dos esforços dos primeiros cristãos feitos para absolvê-lo da responsabilidade pela crucificação.
A única declaração de confiança que temos sobre a vida de Pilatos, depois de seu tempo na Judéia vem da caneta do escritor judeu Josefo. Em suas Antiguidades dos Judeus, escrito cerca de 60 anos após os eventos, Josefo afirma que Pilatos foi chamado a Roma depois de sua má gestão de um motim envolvendo os samaritanos em 36 AD. Para isso, ele teria esperado para enfrentar uma audiência perante o imperador Tibério, o governante envelhecido, mas intransigente que o havia nomeado dez anos antes. Pilatos correu de volta, mas pelo tempo que ele chegou em março, 37 AD, o Tibério doente tinha morrido. Um novo imperador, Caligula, tinha tomado as rédeas do poder.
O que aconteceu depois é adivinhação. Josefo não diz nada mais sobre ele, o que implica que não houve audiência. Talvez, na euforia geral em torno da adesão de Calígula, seu caso foi colocado em espera, ou simplesmente esquecido. Talvez a audiência foi adiante e ele foi absolvido. Pelo que sabemos, ele recebeu outra postagem.
A falta de um destino macabro adequado para Pilatos, os apologistas cristãos marca como um dilema. Como governador, era trabalho de Pilatos julgar em casos de pena capital: ele era o único que condenou Jesus a sofrer na cruz. Não houve contornar a sua culp, o. castigo divino o deveria ter seguido.
No entanto, nos primeiros anos do cristianismo, era difícil fazer tais afirmações. O estado romano era suspeito do novo culto e, se os cristãos queriam evitar o confronto, que era melhor não acusar um dos funcionários de deicídio de Roma. Os evangelhos canônicos salientaram que Pilatos não era totalmente o culpado. Ele poderia encontrar nenhuma falha em Jesus: 'Eu não encontrei nele nenhum motivo para a pena de morte. Por isso eu vou tê-lo punido e depois libertá-lo", Pilatos declara no Evangelho de Lucas. João tem Pilatos duas vezes anunciando'não encontro base para uma acusação contra ele". O apócrifo Evangelho de Pedro, considerado por muitos estudiosos para estar entre os primeiros textos cristãos, foi ainda mais longe. Neste, Pilatos e seus soldados não desempenham qualquer papel na zombaria da multidão ou tortura de Jesus. Ele se declara 'Estou limpo do sangue do Filho de Deus" e, em conjunto com os seus soldados, que guardam o túmulo de Jesus, ele conspira para manter o milagre do segredo da ressurreição dos sacerdotes judeus.
A tradição de um Pilatos irrepreensível, uma testemunha da Paixão, levou a um estranho fascínio primitivo cristão com ele. Até o século II dC, cartas falsas de Pilatos, contando a história maravilhosa de Jesus, circulou entre os fiéis. O chamado Atos de Pilatos, supostamente decorrente dos próprios registros do governador, retrata Pilatos como um convertido. Tertuliano, o falecido teólogo cristão do século II, descreveu Pilatos como alguém "que também na sua própria consciência agora era um cristão" e alegou que Tibério estava tão convencido por relatórios de Pilatos que ele teria colocado Jesus entre os deuses romanos, o que Senado recusou. Tão influente foram as várias versões dos Atos de Pilatos que, no início do século IV do Estado Romano havia criado e promovido uma anti-cristã, "verdadeira", versão pagã em uma tentativa de desacreditar os cristãos. Escusado será dizer que isso não era mais confiável do que seus rivais.
Tudo isso pode parecer meramente caprichoso, mas a absolvição de Pilatos veio a um custo terrível. Os primeiros cristãos tirava a culpa pela crucificação para os outros. A refutação dos argumentos de Celsus, escritos pelo terceiro século pelo bispo Orígenes, mostra isso claramente: "Não era tanto a que Pilatos O condenou", escreveu ele, "como a nação judaica". Celsus tinha escolhido o culpado errado; e o fato de que a nação judaica tinha sido dilacerada pelos romanos e dispersos em toda a face da terra era a prova de retribuição de Deus. As cartas falsas e as versões cristãs dos Atos de Pilatos disse quase a mesma coisa, assim como outros apologistas cristãos. Os Atos foi tão longe de ter a multidão judaica dizendo a Pilatos que eles aceitem de bom grado o sangue de culpa, um eco do Evangelho de Mateus, que tem a mesma multidão gritando "o seu sangue caia sobre nós e nossos filhos!" Estas alegações têm formado uma base para a perseguição aos cristãos judeus até os tempos modernos.
A absolvição onerosa de Pilatos foi o produto de circunstâncias políticas e religiosas específicas. Quando o Império Romano se tornou um Estado cristão no século IV, já não havia qualquer necessidade de enfatizar sua inocência. Nicenas, formulou sob o imperador Constantino em 325 dC e emendou em 381 dC, afirmou categoricamente que Cristo "foi crucificado sob Pôncio Pilatos". Tornou-se aceitável para lançar Pilatos como um vilão e uma série de mitos desenvolvidos descrevendo seu fim terrível.
Alguns cristãos influentes no entanto objetou. Santo Agostinho, escrito no século VI, argumentou que quando Pilatos escreveu na cruz "Jesus de Nazaré, Rei dos Judeus', ele realmente quis dizer isso:' Não poderia ser arrancado de seu coração que Jesus era o Rei dos Judeus.'
Enquanto o Ocidente passou a desenvolver a tradição de um "mau" Pilatos, que foi punido por seus erros, a Igreja Oriental preferiu uma interpretação mais simpática. Não só foi Pilatos um cristão; ele era um confesso e até mesmo um mártir. Num texto oriental, a entrega de Pilatos, tem Tibério encomendando o governador a ser decapitado por ter permitido que a crucificação de seguisse em frente. Primeiro Pilatos se arrepende e, em seguida, uma voz do céu proclama que todas as nações irão abençoá-lo, porque sob seu governo as profecias sobre Cristo foram cumpridas. Finalmente um anjo se encarrega de sua cabeça decepada. Em alguns relatos, ele é enterrado com sua esposa e dois filhos ao lado do túmulo de Jesus - sepultura do mártir final.
No Evangelho de Mateus, a esposa de Pilatos adverte seu marido para não prejudicar Jesus e para isso ela alcançou a santidade entre os cristãos ortodoxos. Os coptas e cristãos da Etiópia tomou o próximo passo canonizando o próprio Pilatos. Uma coleção etíope de hagiografias lista o Dia de São Pilatos como o dia 25 do mês de verão de Sanne, um dia compartilhado com sua esposa Procla e os santos Judas, Pedro e Paulo:
Saudação a Pilatos, que lavou as mãos para mostrar que ele próprio era inocente do sangue de Jesus Cristo.
Aqueles que estão familiarizados com a tradição ocidental pode achar a ideia de St Pôncio Pilatos curiosa ou mesmo absurda. Mas o fascínio por Pilatos não diminui. A partir dos Atos de Pilatos ao romance de Mikhail Bulgakov 'O Mestre e a Margerita,' o homem que havia interrogado e crucificado Jesus continua a ser um enigma, uma metáfora sombria para opostos: equívocos e teimosia, covardia e heroísmo, crueldade e clemência. Seu dilema - para fazer a coisa certa ou a coisa popular - é o dilema de cada governante. Talvez por isso as pessoas podem simpatizar com ele: também nós devemos, por vezes, enfrentar uma escolha difícil; embora, felizmente para nós, seu legado é provável que seja menos duradouro. por Paulo Gomes.
