O Parasita Felino - Toxoplasma gondii encabeça a lista como o mais famoso - e mais controverso - parasita neurológico. Esse minúsculo protozoário não parece muito mais do que uma mancha, mas uma vez que ele chega ao cérebro, ele pode alterar radicalmente o comportamento de hospedeiros como ratos, gatos e, sim, até mesmo seres humanos.
A vida de T. gondii começa em fezes de gato, onde seus ovos (conhecidos como “oócitos” ou “óvulos”) esperam ser pegos por portadores como ratos. Uma vez que estejam seguros e aquecidos nas tripas de seus hospedeiros temporários, os oócitos se transformam em taquizoítos, as pequenas bolhas despretensiosas que podem realmente causar algum dano. Esses taquizoítas migram para os músculos, olhos e cérebros de seus hospedeiros, onde podem permanecer ocultos por décadas sem fazer muita coisa.
Mas quando chega o momento de atacar, os pequenos taquizoítos de T. gondii alteram a química cerebral de seus hospedeiros. Os ratos infectados tornam-se sexualmente excitados pelo cheiro de gatos e saltam destemidamente para suas garras, onde morrem e liberam os taquizoítos de volta para os gatos, permitindo que o ciclo de postura comece de novo.
Assustador, talvez, mas não exatamente o tipo de pesadelo - exceto que os ratos não são os únicos hospedeiros nos quais o T. gondii hiberna. Alguns pesquisadores estimam que até 30% das pessoas na Terra - mais de dois bilhões de pessoas - estão carregando o pequeno T. gondii. taquizoítas em nossos cérebros agora. O que isso pode significar para o comportamento humano? Apenas como um começo, alguns estudos descobriram que os casos de esquizofrenia aumentaram drasticamente na virada do século XX, quando a posse doméstica de gatos se tornou comum.
"Muitas vezes vemos sintomas como níveis alterados de atividade, mudanças nos comportamentos de risco e diminuição dos tempos de reação", diz Joanne Webster, pesquisadora de parasitologia do Imperial College, em Londres. "Mas, em alguns casos, eles se tornam mais graves - como a esquizofrenia". Outro artigo , publicado na revista Proceedings, da Royal Society B , argumentou que em áreas com altas taxas de infecção por T. gondii , esses minúsculos parasitas poderiam alterar cumulativamente os padrões comportamentais de culturas inteiras. Os pais infectados, descobriram os pesquisadores, têm 30% de chance de passar o parasita para seus filhos. Se tudo isso parece um pouco longe de casa, no entanto, considere isto: Pesquisadores estimam que mais de 60 milhões de pessoas só nos EUA atualmente carregam o T. gondii. , e a maioria não faz ideia, porque o parasita geralmente não causa sintomas. Até o dia em que isso acontecer. Editor Paulo Gomes.
