Se eu lhe pedisse para imaginar uma praga, meu palpite seria que você imaginaria algo como a cena "traga seus mortos" de Monty Python e do Santo Graal: uma paisagem medieval sombria e imunda onde todos estão doentes ou morrendo. O fato de que a peste bubônica devastou a maior parte do mundo nos anos 1300, matando 25-50 milhões de pessoas só na Europa, certamente consolidou seu lugar na cultura popular como o arquétipo para doenças devastadoras.
Embora seja verdade que a ciência médica medieval não estava nem perto de avançar o suficiente para evitar tais mortes massivas, você sabia que a peste bubônica levou ao nascimento da prática da quarentena como a conhecemos? Vamos verificar os fatos.
A peste bubônica é causada pela bactéria Yersinia pestis (Y. pestis para abreviar), e este microrganismo pode se espalhar para os seres humanos quando eles são mordidos por pulgas que se alimentaram de pequenos mamíferos infectados, como ratos, ratos e cães de pradaria. A exposição direta ao sangue de um animal infectado também pode espalhar a doença. Os ratos são tipicamente culpados pela propagação da peste bubônica em 1300, mas pulgas e piolhos provavelmente se alimentaram de humanos infectados e espalharam a infecção dessa forma também.
A peste bubônica recebe seu nome de seu sintoma mais proeminente: "glândulas linfáticas dolorosamente inchadas que formam furúnculos cheios de pus chamados buboes". Buboes tipicamente se formam em áreas com alta concentração de linfonodos: pescoço, virilha e axilas. Outros sintomas incluem "febre, calafrios, dores de cabeça, falta de ar, hemorragia, expectoração com sangue, vômito e delírio". Sem tratamento, a taxa de sobrevivência é de cerca de 50%. Embora a peste bubônica tenha sido historicamente a forma mais comum de peste causada por Y. pestis, a infecção por esta bactéria pode resultar em dois outros tipos de peste: pneumônica (que se espalha por gotículas respiratórias e afeta principalmente o sistema respiratório) e septicêmica (na qual a bactéria se multiplica na corrente sanguínea). Hoje, existem casos ocasionais de peste bubônica, mas são poucos e distantes entre si. Também temos antibióticos fortes que podem ser usados para tratá-lo quando ele surge.
As pessoas no século 14, no entanto, não tiveram tanta sorte. A Peste Negra varreu a China, Índia, Pérsia, Síria e Egito no início dos anos 1340 e chegou à Europa por seus portos vários anos depois. Em 1347, os marinheiros infectados deixaram o posto avançado de Caffa (localizado no Mar Negro) e desembarcaram em Constantinopla (Istambul), Sicília e Marselha, carregando a praga. Da mesma forma, uma cepa diferente de Y. pestis entrou na Itália por Gênova em 1348.
Nos próximos anos, a peste bubônica se espalhou por toda a Europa, chegando até a Escócia e a Noruega. Quando 1353 chegou, a Europa havia perdido cerca de metade de sua população. Para acrescentar insulto à lesão, a praga ressurgiria várias vezes nos próximos séculos - a Grande Praga de Londres em 1665 é um ressurgimento particularmente notável.
Então, onde entra a quarentena? A peste bubônica resultou em várias medidas para manter isolados as pessoas doentes ou potencialmente doentes. Em cidades portuárias como Veneza, os navios que chegavam eram obrigados a permanecer ancorados por quarenta dias (quaranta giorni) antes que suas tripulações pudessem entrar na cidade. Esse período foi chamado de "quarantino", que é a fonte do termo em inglês "quarentena".
Por que quarenta dias? Os historiadores pensam que o número quarenta tinha significado cultural e religioso para o povo da Europa medieval. Felizmente, quarenta dias foram mais longos do que o período de incubação da peste bubônica, de modo que essas primeiras quarentenas ajudaram pelo menos um pouco e resultaram em políticas que persistiram após a passagem da principal onda de peste. Da mesma forma, a cidade portuária de Ragusa (atual Dubrovnik, Croácia) aprovou uma lei em 1377, declarando que “aqueles que vêm de áreas infestadas de pragas não devem entrar em [Ragusa] ou em seu distrito, a menos que passem um mês na ilhota de Mrkan ou na cidade de Cavtat, com a finalidade de desinfecção. ” Veneza e Ragusa também estabeleceram hospitais de peste, cujos pacientes eram exclusivamente pessoas que sofriam de peste. Esses hospitais também foram separados dos centros populacionais. Em Ragusa, o hospital da peste foi instalado na ilha vizinha de Mljet e em Veneza havia um hospital da peste na ilha de Santa Maria di Nazareth.
As quarentenas podem não ter erradicado a praga, mas certamente provaram ser úteis na proteção de cidades portuárias como Veneza e Ragusa. A prática da quarentena mostrou o início da compreensão da sociedade de que era importante manter potenciais portadores de doenças isolados de pessoas que estavam bem - mesmo que os marinheiros que entrassem em um porto parecessem saudáveis, teriam que se isolar de qualquer maneira se estivessem vindo de uma área onde houve praga. Editor Paulo Gomes.
