Os parasitas de cérebros humanos

É hora de desfrutar de algumas histórias de monstros e os monstros mais assustadores de todos são aqueles que realmente existem. Junte-se a nós compartilhando contos de alguns dos mais arrepiantes parasitas ao redor - aqueles que controlam os cérebros de seus hospedeiros humanos, às vezes deixando insanidade e morte em seu rastro. Estes são os contos de parasitas neurológicos. O PARASITA DO FELINO - Toxoplasma gondii no topo da lista como o mais famoso - e mais polêmico - parasita neurológico. Este pequeno protozoário não parece ser muito mais do que uma bolha, mas uma vez que faz o seu caminho para o cérebro, que pode alterar radicalmente o comportamento dos exércitos como ratos, gatos e, sim, até mesmo os seres humanos. A vida do T. gondii começa em fezes de gato, onde os seus ovos (conhecidos como "oócitos" ou "células somáticas") esperam ser apanhados pelos transportadores como ratos. Uma vez que eles são seguros e quente nas vísceras de seus hospedeiros temporários, os oócitos transformam em taquizoítos, os pequenas bolhas despretensiosas que podem realmente fazer algum dano. Esses taquizoítos migram para seus hospedeiros músculos, olhos e cérebros, onde podem permanecer escondidas durante décadas sem fazer muita coisa. Mas quando chega o momento de fazerem greve, os pequenos T. gondii taquizoítos altera a química do cérebro de seus hospedeiros. Ratos infectados realmente tornam-se sexualmente excitados pelo cheiro de gatos, e saltam sem medo com suas garras, onde eles morrem e liberam os taquizoítos de volta para os gatos, permitindo que o ciclo de postura de ovos  comece de novo. Assustador, talvez, mas não exatamente a essência dos pesadelos - exceto que os ratos não são os únicos hospedeiros em que o T. gondii hiberna. Alguns pesquisadores estimam que tanto quanto 30 por cento das pessoas na Terra - mais de dois bilhões de nós - está transportando pouco T. gondii taquizoítos ao redor de nossos cérebros no momento. O que pode isso significa para o comportamento humano? Assim como um começo, alguns estudos descobriram que os casos de esquizofrenia aumentaram acentuadamente por volta da virada do século XX, quando a propriedade de gato doméstico tornou-se comum. "Nós vemos frequentemente sintomas como os níveis de atividade alterados, mudanças nos comportamentos de risco, e diminuiu o tempo de reação", diz Joanne Webster, um pesquisador de parasitologia do Imperial College, em Londres. "Mas, em alguns casos, tornam-se mais graves - como a esquizofrenia." Outro trabalho, publicado na revista Proceedings of the Royal Society B, argumentou que em áreas com alta taxa de infecção por T. gondii estes minúsculos parasitas poderiam cumulativamente alterar os padrões de comportamento de culturas inteiras. Pais infectados, os pesquisadores descobriram, tem uma chance de 30 por cento de passar o parasita para seus filhos. Se isso tudo parece um pouco longe de casa, no entanto, considere o seguinte: Pesquisadores estimam que mais de 60 milhões de pessoas nos EUA sozinhos atualmente transportam T. gondii, e a maioria das pessoas não tem idéia, porque o parasita muitas vezes não causa sintomas. Até o dia em que é atingido. O AMOEBA DA LOUCURA -  Se você está caminhando no deserto, ficar longe de corpos quentes, estagnadas de água doce, não importa como você está sedento. Essas pequenas lagoas convidando muitas vezes palco de Naegleria fowleri, uma espécie de ameba com um gosto para o tecido cerebral humano. N. fowleri pode passar longos períodos de tempo apenas rondando como um cisto, uma pequena bola blindada que pode sobreviver ao frio, calor e tempo seco. Quando um cisto entra em contato com um hospedeiro convidativo, brotam tentáculos parecidos a pseudopodes e se transformam em uma forma conhecida como um trophozoite. Uma vez que é transformado, o trophozoite vai direto para o sistema nervoso central do hospedeiro, na sequência de fibras nervosas para dentro em busca do cérebro. Uma vez que é escavado no tecido do cérebro de seu anfitrião - geralmente os bulbos olfatórios - N. fowleri brotam de um "aparelho chupador" chamado uma amoebostome e começa o atravancamento para baixo na matéria cerebral suculenta.Quando a ameba se divide, multiplica-se e se move para dentro, devorando as células do cérebro que encontra, seus hospedeiros podem ir de desconfortável para incoerente inconsciente em questão de horas. Os sintomas começam sutilmente, com alterações nos gostos e cheiros, e talvez um pouco de febre e rigidez. Mas ao longo dos próximos dias, quando o N.fowleri toca mais profundo nas estruturas cognitivas do cérebro, as vítimas começam a se sentir confusas, têm dificuldade para prestar atenção, e começam a ter alucinações. Em seguida, vêm convulsões e inconsciência, quando o cérebro perde todo o controle. Duas semanas mais tarde, mais provavelmente a vítima ​​perece  - embora um homem em Taiwan conseguiu colocá-los para fora por esgotantes 25 dias antes que seu sistema nervoso finalmente desse por vencido. Embora infecções por N. fowleri são raras no extremo - em todo o mundo o número histórico totaliza apenas algumas centenas - são quase sempre fatais, e difícil de apanhar e tratar antes que eles saiam de controle. Mesmo assim, você seria sábio para evitar piscinas quentes de água parada, para que você não acabe com um hóspede não convidado sobre dentro de seu cérebro. O VÍRUS QUE TRAZ MEDO - Todos nós fomos avisados ​​para ficar longe de gatos selvagens e cães, e nunca se preocupar com animais que encontramos vagando pelas ruas de uma cidade. Dóceis como eles poderiam parecer, eles poderiam facilmente ser portadores do vírus da raiva mortal, que nem sempre causa o avisador de boca-espumando - embora ele não altere as funções do cérebro de suas vítimas de maneira profunda. Este vírus em forma de bala - tão pequeno e sorrateiro que muitas vezes escapa a detecção pelo sistema imunológico - não precisa de muito de um convite para mergulhar em um novo hospedeiro; um simples ferimento irá fazê-lo. Uma vez que está dentro da corrente sanguínea do hospedeiro, ela rapidamente começa a dominar as células, transformando-as em fábricas de raiva que escumam para fora milhares de cópias do vírus. Como os atacantes crescem em número, eles fazem seu caminho para o sistema nervoso central do hospedeiro, e da cabeça para o cérebro.  Mas os vírus da raiva não bastam se estabelecer em qualquer lugar do cérebro, eles especificamente procuram o hipocampo, amígdala e o hipotálamo, estruturas cerebrais que desempenham papéis centrais na memória, medo e emoção. E eles não apenas devoram as células do cérebro de forma indiscriminada; em vez disso, eles alteram as formas destas células liberando neurotransmissores como a serotonina, GABA, e opioides endógenos.Em outras palavras, eles transformam a própria química do cérebro de seus hospedeiros contra eles. Nos estados alterados causados por uma infecção por raiva, os animais, muitas vezes lançam-se em qualquer coisa que vivem nas proximidades, mas isso pode ser mais por medo do que raiva. Pacientes de raiva humana tornar-se medrosos de água e jatos de ar, sendo que ambos fazem recuar e se contorcer incontrolavelmente. Se a infecção não for tratada, os pacientes anti-rábicos caem em mais profunda confusão e alucinações, batendo em ameaças imaginadas e transeuntes desafortunados. Eles perdem a capacidade de dormir, suar profusamente, e, finalmente, cair em um estupor paralisado quando sua função cerebral desliza no caos. Poucos dias mais tarde, como a paralisia atinge o coração e os pulmões, eles entram em coma e morrem. Uma vez que a raiva tenha infectado um ser humano, a sobrevivência é quase impossível. Até à data, menos de 10 pessoas sobreviveram a infecção por raiva em estágio clínico. Muitos médicos consideram a doença intratável. A melhor notícia, porém, é que é facilmente evitável com uma vacina. Se você planeja viajar em qualquer lugar nos quais animais selvagens vagueiam, você faria bem ir protegida. O PARASITA DO SONO - Nas aldeias da África subsaariana e nas selvas da Amazônia, o inseto mais ínfimo pode trazer um sono que leva à morte. A mosca tsé-tsé ama o gosto de sangue humano, e que muitas vezes carrega um parasita conhecido comoTrypanosoma, cujos gostos correm mais para cérebros humanos. Parasitas do gênero Trypanosoma começam suas vidas nas vísceras de hospedeiros invertebrados, mas desenvolvem-se rapidamente através de uma série cada vez mais complexas de formas quando entram em contacto com os fluidos de mamíferos que eles anseiam. Na primeira fase da infecção, conhecida como o palco haemolymphatic, os parasitas vivem no sangue e gânglios linfáticos do hospedeiro, onde crescem a partir de pequenas e indescritíveis manchas ovais longas torcidas equipadas com flagelos como chicotes. À medida que amadurecem, os parasitas atravessam a barreira hemato-encefálica e a fase encefalítica começa. O Trypanosoma altera a estrutura e a função das células cerebrais de seus hospedeiros (os parasitas parecem ter um pendor particular para o hipotálamo, que ajuda a regular o nosso humor e sono / ciclos de vigília, e os anfitriões começam a sentir e se comportar estranhamente. Primeiro eles sofrem dores de cabeça e tem problemas para dormir, ou dormir e acordar em horários estranhos, devido à alteração do ritmo em que o hormônio melatonina do sono fica liberado do parasita. Em pouco tempo, porém, os hospedeiros humanos começar a exibir uma variedade estonteante de outros sintomas psicológicos, de alteração do apetite, depressão e padrões de fala ímpares para coceira e tremores incontroláveis. Ao longo dos próximos anos, o comportamento estranho do hospedeiro gradualmente começa a cair em preguiça, apatia, e, finalmente, um sono prolongado que leva à coma e à morte, daí o nome "doença do sono". Embora exista uma cura para a tripanossomíase, amigos e famílias das vítimas muitas vezes não conseguem notarem a doença cedo o suficiente, e por uma razão muito simples: a variedade e a imprevisibilidade dos sintomas da infecção torna extremamente difícil de serem reconhecidas. Se você tinha um amigo que de repente começou a acordar em horários estranhos e comer menos, isso seria o seu primeiro pensamento: "Ele provavelmente tem um protozoário invadindo seu cérebro?" Não, você pensaria: "Ele está provavelmente deprimido", que é exatamente o que os amigos e famílias da maioria dos anfitriões dos Trypanosomas pensam - até que seja tarde demais. Fato científico, como tantas vezes acontece, é estranho a ficção quando se trata desses parasitas. A partir de vermes que devoram as células cerebrais à vírus que trazem paranóia incapacitante, essas criaturas são tão macabras quanto os de qualquer história de fantasmas de lareiras. "O cérebro é um" sítio privilegiado "para muitos parasitas", diz Webster. "E isso realmente desafia o conceito de livre-arbítrio - afinal, somos nós ou nossos parasitas que" decidem "o nosso comportamento?" Editor Paulo Gomes de Araújo Pereira.