A Peste Negra

Imagem cedida pelo Museu do Prado, Madrid

A peste é uma infecção bacteriana, que ocorrem principalmente em roedores e suas pulgas. Mas via aquelas pulga pode pular algumas vezes para os humanos. Quando isso acontece, o resultado pode ser terrível, fazendo com que ocorram os episódios de surtos de peste mais notório da doença  na história.

Mais infame de todas foi a Peste Negra , uma pandemia medieval que varreu a Ásia e a Europa. Ela chegou à Europa no final de 1340, matando cerca de 25 milhões de pessoas. A Peste Negra permaneceu durante séculos, especialmente nas cidades. Os surtos incluiu a Grande Peste de Londres (1665-1666), em que um em cada cinco moradores morreram.

A primeira pandemia bem documentada foi a Peste de Justiniano, que começou em 541 dC Nomeado após o imperador bizantino Justiniano I, que matou até 10 mil pessoas por dia em Constantinopla (Istambul, Turquia dos dias de hoje), segundo os historiadores antigos. As estimativas mais recentes sugerem que a metade da população da Europa foi varrida antes da praga desaparecer em 700.

A causa da praga não foi descoberta até o recente surto mas, que começou na China em 1855 e não terminou oficialmente até 1959. A descoberta veio pela primeira vez em Hong Kong em 1894, quando os investigadores isolaram a haste em forma de bacilo responsável- Yersinia pestis . Alguns anos mais tarde, na China, os médicos notaram que os ratos apresentaram sintomas muito semelhantes a praga das pessoas, e que as vítimas muitas vezes tinham flebites humanas.

O reservatório animal para a praga inclui ratos, camelos, esquilos, marmotas, coelhos e esquilos, mas o mais perigoso para os seres humanos são os animais, especialmente do tipo urbano. A doença geralmente é transmitida pela pulga do rato, Xenopsylla cheopis .

Tipos de Pragas

A peste bubônica ,a forma mais comum da doença se refere a indicadores dolorosamente inchados linfonodos-bubões, que aparecem ao redor da virilha, axilas e pescoço. Peste septicêmica , que se espalha na corrente sanguínea, vem, quer através de pulgas ou do contacto com o corpo físico dos infectados com a peste.Peste pneumônica , o tipo mais infeccioso, é um estágio avançado da praga, quando a doença começa a ser passada diretamente, pessoa a pessoa com peste bubônica, através de gotículas dos pulmões da tosse no ar. Se não for tratada, a peste bubônica mata cerca de 50 por cento das pessoas que infecta. As outras duas formas são, quase sempre fatal sem antibióticos.

Yersinia pestis é extremamente virulenta, mesmo quando comparada com as bactérias relacionadas de perto. Isso é porque é uma variedade mutante, deficientes tanto por não ser capaz de sobreviver fora de animais que infecta e por uma incapacidade de penetrar e se esconder nas células do organismo hospedeiro. Para compensar, Y. pestis necessita de força nos números e a capacidade de desativar o sistema imunológico da sua vítima. Ela faz isso ao injetar toxinas nas células de defesa como os macrófagos, que têm a tarefa de detectarem infecções bacterianas. Uma vez que essas células são eliminadas, as bactérias podem multiplicar-se sem obstáculos.

As vítimas estão tão sobrecarregadas que estão mais ou menos envenenadas a morrerem com o bacilo que se reúnem em grumos espessos sob a pele, e são pegos quando uma pulga passa . Outros efeitos colaterais podem incluir  gangrenas escurecidas, erupção de glândulas  cheias de pus, e os pulmões que, literalmente, dissolvem-se.

A Praga Hoje

Praga ainda existe em várias partes do mundo. Em 2003, mais de 2.100 casos humanos e 180 mortes foram registradas, quase todos na África. O último surto grave foi relatado em 2006 na República Democrática do Congo na África Central, quando pelo menos 50 pessoas morreram. Os Estados Unidos, China, Índia, Vietnã e Mongólia estão entre os outros países que confirmaram casos humanos de peste nos últimos anos.

A maioria das pessoas sobrevivem se forem dados os antibióticos corretos no tempo. O bom saneamento ajuda a controlar pragas e evitar surtos de pestes pois elas necessitam de ambientes lotados, sujos, infestados de ratos para se alastrarem.

Há temores de que a bactéria da peste, possivelmente, poderia ser usada para um ataque de bioterristae lançaao em forma de aerosol.