Envenenamento crônico por chumbo, causado em parte pela ingestão de terra contaminada, afeta centenas de milhares de crianças nos Estados Unidos do que a intoxicação por chumbo aguda associada com brinquedos importados ou jóias. Tratando o solo contaminado com água poderia prevenir este flagelo da saúde pública?
Em um estudo publicado na edição de agosto da revista Geoquímica Aplicada, Gabriel M. Filippelli, Ph. D., professor de ciências da Terra e presidente do departamento da Indiana University-Purdue University Indianapolis, realizou uma revisão sistemática de estudos de solos urbanos como fonte persistente de envenenamento por chumbo e também investigou a carga de chumbo nos solos de várias cidades, incluindo Indianapolis. Seus resultados revelam que as cidades mais velhas como Indianápolis têm uma carga muito elevada de chumbo, resultando em uma epidemia de intoxicação por chumbo entre os seus cidadãos mais jovens. Filippelli sugere duas soluções possíveis, uma das quais ele acredita ser viável tanto as perspectivas práticas, monetária e factível quase que imediatamente. De acordo com dados de Census Bureau 2007 EUA existem aproximadamente 20 milhões de crianças abaixo dos cinco anos de idade nos Estados Unidos, a faixa etária de maior susceptibilidade aos efeitos nocivos do envenenamento por chumbo. Filippelli salienta que cerca de 2% destas crianças (cerca de 400.000) têm intoxicação por chumbo, muito em proporções epidêmicas.
Embora o envenenamento agudo por chumbo de brinquedos e ingestão direta de pintura interior recebeu mais publicidade, estes casos representam apenas uma parcela das crianças com envenenamento por chumbo. Muitas autoridades de saúde estão cada vez mais preocupadas com o envenenamento crônico por chumbo que ocorre em níveis mais baixos de chumbo no sangue e são mais difíceis de diagnosticar. Bebês e crianças pequenas podem desenvolver envenenamento crônico quando se joga em estaleiros sujeira ou playgrounds ou em áreas cujos ventos sopram o solo seco contaminado com o chumbo, que é onipresente em mais áreas urbanas.
"Esses números nacionais de envenenamento crônico por chumbo são enormes, mas a porcentagem de crianças afetadas em mais áreas urbanas é muito, muito maior do que em zonas rurais ou nas cidades mais recentes. A poeira soprada pelo vento do solo que as crianças jovens ingerem contém grande quantidade de chumbo da tinta de chumbo e com chumbo da gasolina depositada há décadas, e da contaminação industrial. Em Indianápolis, nós encontramos níveis elevados de contaminação do solo. Muitos antigos centros urbanos têm taxas de envenenamento por chumbo, que são de 5 a 10 vezes a média nacional.", disse Filippelli, que é um biogeoquímico que estuda a contaminação ambiental por metais pesados e seus efeitos sobre a saúde das crianças. Entrando em bairros onde os estaleiros estão sujos ao invés de gramados e pulverização de água potável com sistemas de duche de alta potência, quando os testes mostram que a umidade do solo é baixa (normalmente entre meados de Julho até meados de setembro em Indianápolis, por exemplo), diminuiria significativamente o envenenamento crônico por chumbo em crianças, de acordo com Filippelli. Uma vez contaminado sopra da terra de uma propriedade para outra, isso não pode ser feito em uma casa pela base da casa, mas deve ser efetuado em uma base regional.
Uma solução melhor, mas menos viável seria colocar uma camada de terra limpa no topo do solo contaminado e do solo úmido da sujeira fresca com grama. Enquanto preferível embora menos prático como a grama tenha que ser mantida, mais caro e provavelmente irrealista esperar que os municípios tomem a iniciativa de tentar uma solução para o caso. O remédio de ponta, a remoção de toda a sujeira contaminada, talvez uns dois metros de profundidade, é inatingível, exceto em pequenas áreas em torno das zonas industriais, tais como fundições de chumbo. Níveis de chumbo na terra em que as crianças brincam é um perigo para a saúde pública. "Nossa análise mais os novos rumos que sugerimos para remisturar o solo para evitar que soprem de contaminantes, confirmar que a nossa abordagem para estimar a carga de chumbo e sua correção pode ser feito em qualquer lugar dos EUA, onde existe a preocupação de chumbo. A Agência de Proteção Ambiental e os Departamentos de Habitação e Urbanismo dos EUA têm focado a sua atenção sobre a contaminação interna como fonte direta de chumbo em crianças. Agora é hora de abrir a porta e resolver o problema dos solos contaminados. Esperamos que nosso estudo fosse sensibilizar e, finalmente, o financiamento para parar o envenenamento das crianças da América, especialmente aqueles que vivem em áreas urbanas mais velhas", disse Filippelli, que é diretor associado da Indiana University Center for Environmental Health.
As crianças, especialmente aquelas que engatinham, colocam objetos na boca, comem terra, ou estão expostas a soprar a sujeira, e pode consumir uma quantidade significativa de chumbo. Os sistemas digestivos em desenvolvimento infantis são muito suscetíveis à contaminação por chumbo. Para o corpo de uma criança, o chumbo assemelha-se ao cálcio, porque ambos têm carga iônica e tamanho similares. Quando desenvolver seus neurônios, o sistema nervoso tenta usar chumbo no lugar do cálcio e os sistemas neurais da criança não se forma corretamente. Esta função irreversivelmente prejudica o sistema neural levando à diminuição do QI e aumentar problemas de deficiência e atenção. A quelação, que expurga chumbo do organismo, é usada para tratar a intoxicação aguda por chumbo, mas é muito menos eficaz no envenenamento crônico.
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