O Evangelho de Judas Iscariotes

Um texto antigo perdido por 1.700 anos diz que o traidor de Cristo era seu discípulo verdadeiro

Por Andrew Cockburn e PGAPereira

“As mãos ligeiramente trêmulas da doença de Parkinson, o professor Rodolphe Kasser pegou o texto antigo e começou a ler em voz forte e clara:”. pe-di-ah-kawn-aus ente Plah-nay" Estas palavras estranhas eram coptas, a língua falada no Egito, no alvorecer do cristianismo. Ele tinha permanecido inédito desde a igreja primitiva, inacessíveis aos cristãos.

Esta cópia de algum modo havia sobrevivido. Escondida durante eras no deserto egípcio foi finalmente descoberta no final do século 20. Em seguida, ela desapareceu no submundo de comerciantes de antiguidades, um dos quais a abandonou por 16 anos em um cofre de banco em Hicksville, Nova York. No momento em que chegou a Kasser, o papiro, uma forma de papel feito de plantas secas de rio foi se deteriorando em fragmentos, sua mensagem à beira de ser perdidas para sempre.

O estudioso de 78 anos de idade, um dos maiores especialistas mundiais em copta, terminou de ler e cuidadosamente colocou a página de volta na mesa. "É uma língua bonita, não é? Egípcio escrito em caracteres gregos." Ele sorriu. "Esta é uma passagem onde Jesus está explicando aos discípulos que eles estão no caminho errado." O texto o encantou, e o maravilha. A linha de abertura da primeira página diz: "O relato secreto da revelação que Jesus falou em conversa com Judas Iscariotes."

Depois de quase dois mil anos, o homem mais odiado da história está de volta.

Todo mundo se lembra da história do amigo próximo de Jesus Cristo, um dos 12 Apóstolos, que o vendeu por 30 moedas de prata, identificando-o com um beijo. Depois, enlouquecido com a culpa, Judas se enforcou. Ele é o símbolo supremo da traição. Stockyards chama a cabra que leva outros animais para abate, o bode Judas. Na Alemanha, as autoridades podem proibir os novos pais de escolher o nome de Judas. Guias na Igreja Copta exibem histórico Pendurado no ponto do Cairo Antigo com uma coluna negra na igreja de colunatas brancas - Judas é claro. O cristianismo não seria o mesmo sem o seu traidor.Há um pano de fundo sinistro às descrições tradicionais de Judas. Como o cristianismo se distanciou de suas origens como uma seita judaica, os pensadores cristãos encontram cada vez mais conveniente culpar os judeus como um povo culpado pela prisão e execução de Cristo, e para lançar Judas como o judeu arquetípico. Os quatro Evangelhos, por exemplo, tratam o governador romano Pôncio Pilatos delicadamente enquanto condenando Judas e os altos sacerdotes judeus.

A "conta secreta" dá-nos um Judas muito diferente. Nesta versão, ele é um herói. Ao contrário dos outros discípulos, ele realmente entende a mensagem de Cristo. “Ao entregar Jesus às autoridades, ele está fazendo licitação de seu líder, sabendo muito bem o destino que ele vai trazer em si mesmo, Jesus avisa:” Você será amaldiçoado”

Esta mensagem é surpreendente o suficiente para levantar suspeitas de fraude, comum com alegados artefatos bíblicos. Por exemplo, uma caixa vazia de calcário disse teria guardado  os ossos de Tiago, irmão de Jesus, atraiu enormes multidões quando foi exibida em 2002, mas logo acabou por ser um falso engenhoso.

O Evangelho de Judas é claramente mais atraente do que uma caixa vazia, mas até agora todos os testes confirmam a sua antiguidade. A National Geographic Society, que está ajudando a apoiar a restauração e a tradução do manuscrito, encomendou um laboratório de datação por carbono da Universidade do Arizona para analisar o livro de papiro, ou códice, que contém o evangelho. Testes em cinco amostras separadas do papiro e a data de couro de ligação do códice fixa um momento entre 220 dC e 340. A tinta parece ser uma receita antiga, um mistura de fel de ferro e tintas de fuligem. E eruditos coptas afirmam que a transformação de reveladores de frase no evangelho indica que ela foi traduzida do grego, a língua em que a maioria dos textos cristãos foi originalmente escritos nos séculos primeiro e segundo. "Nós todos nos sentimos confortáveis ​​colocando essa cópia no século IV," um perito diz, "e Kasser está ciente o bastante para dedicar o fim de sua vida a ele."

A confirmação vem do passado distante. Em torno de 180 dC, Irineu, bispo de Lyon no que era então parte da Gália romana, escreveu um tratado maciço chamado Contra as Heresias. O livro foi uma denúncia feroz de todos aqueles cujos pontos de vista sobre Jesus e sua mensagem é diferente dos da igreja fonte mestre. Entre aqueles que ele atacou estava um grupo que reverenciava Judas, "o traidor", e que produziu uma "história fictícia", "no estilo do Evangelho de Judas".Décadas antes de o manuscrito nas mãos frágeis de Kasser fosse escrito, o bispo raivoso aparentemente sabia do texto original grego.

Irineu tinha de enfrentar muitas heresias. Nos primeiros séculos do cristianismo, o que chamamos de igreja, operava através de uma hierarquia de cima-para-baixo de sacerdotes e bispos, era apenas um dos muitos grupos inspirados por Jesus. O estudioso bíblico Marvin Meyer, da Chapman University, que trabalhou com Kasser para traduzir o evangelho, resume a situação como "O cristianismo tentando encontrar seu estilo."

Por exemplo, um grupo chamado Ebionitas sustentava que os cristãos deveriam obedecer todas as leis religiosas judaicas, enquanto outro, os marcionitas, rejeitavam qualquer ligação entre o Deus do Novo Testamento e o Deus judaico. Alguns diziam que Jesus tinha sido totalmente divino, contradizendo aqueles que insistiam que ele era completamente humano. No entanto, outra seita, a Carpocratiana,era supostamente o espectáculo de cônjuge que ritualizava a troca. Muitos desses grupos eram gnósticos, seguidores da mesma linhagem do cristianismo primitivo que se reflete no evangelho de Judas.

“Gnosis significa "conhecimento" em grego”, explica Meyer. ““Os gnósticos” Acreditam que há uma melhor fonte de bondade, que eles achavam da mente divina, fora do universo físico”. Os seres humanos carregam uma centelha do poder divino, mas elas são cortadas pelo mundo material ao seu redor , um mundo imperfeito, como os gnósticos, vêem isso, a obra de um criador, em vez de inferior ao Deus supremo.

Enquanto os cristãos, como Irineu ressaltou, que somente Jesus, o filho de Deus fosse  ao mesmo tempo humano e divino, os gnósticos propuseram que as pessoas comuns pudessem ser conectadas a Deus. A salvação estava em despertar essa centelha divina dentro do espírito humano e reconectar com a mente divina. Fazendo assim exige-se a orientação de um professor, e que, de acordo com os gnósticos, era o papel de Cristo. Aqueles que compreenderam a sua mensagem poderia se tornar tão divino como o próprio Cristo.

Daí a hostilidade de Irineu. "Essas pessoas eram místicas", diz Meyer. Os "Mystics sempre atraíram  a ira da religião institucionalizada.Os Místicos, afinal, ouvia a voz de Deus a partir de dentro e não precisava de um sacerdote para interceder por eles. "Irineu começou o seu livro depois que ele voltou de uma viagem e encontrou seu rebanho em Lyon sendo subvertido por um pregador gnóstico chamado Marcus, que estava incentivando seus iniciados para demonstrar o contato direto com o divino da profecia. Não menos escandaloso foi o sucesso evidente de Marcus com as mulheres no bando. "Vítima iludida", o pregador, escreveu Irineu indignado, "impudentemente (pessoa sem pudor, descarado,cínico) profere algumas bobagens" e "daqui em diante se considera ser um profeta!"Até as últimas décadas, essas doutrinas foram vislumbradas principalmente através de denúncias de antagonistas como Irineu, mas em 1945 camponeses egípcios descobriram um conjunto de textos gnósticos há muito perdido enterrado em uma jarra de barro perto da cidade de Nag Hammadi. Entre eles, estavam mais de uma dúzia de versões totalmente novas de ensinamentos de Cristo, incluindo os evangelhos de Tomé e Felipe e um Evangelho da Verdade. Agora temos o Evangelho de Judas.

Nos tempos antigos, algumas dessas versões alternativas podem ter circuladas mais amplamente do que os familiares Quatro Evangelhos. "A maioria dos manuscritos, ou pelo menos fragmentos, do século segundo que temos encontrado são cópias de outros livros cristãos", diz Bart Ehrman, professor de estudos religiosos na Universidade da Carolina do Norte. Um lado há muito enterrado do cristianismo primitivo é re-emergente.

A noção de "evangelhos" que contradizem os quatro canônicos no Novo Testamento é profundamente perturbadora para alguns, como eu me lembrei na hora do almoço com Meyer em um restaurante de Washington, DC. Cheio de entusiasmo, o acadêmico discursava sem parar sobre as crenças no evangelho de Judas. "Isto é realmente excitante", ele exclamou. "Isso explica por que Judas é apontado por Jesus como o melhor dos discípulos. Os outros não entenderam."

Na verdade não está claro se os autores de qualquer dos evangelhos, mesmo o familiar dos Quatro realmente testemunharam os eventos que descreveram. Craig Evans, da Faculdade Acadia Divinity diz que os Evangelhos canônicos, em última análise eclipsaram os outros porque a sua versão dos ensinamentos de Cristo e a paixão tinham o anel da verdade. "Os grupos cristãos eram geralmente pobres, não podiam dar-se ao luxo de ter mais do que alguns livros copiados, por cuja razão os membros diriam, 'Eu quero o evangelho do apóstolo João, e assim por diante", já que "Os evangelhos canônicos  são aqueles que eles próprios consideravam o mais autêntico. "Ou talvez as alternativas eram simplesmente atropeladas na batalha da mente cristã.

O Evangelho de Judas reflete vividamente a luta travada há muito tempo entre os Gnósticos e a Igreja hierárquica. Na primeira cena Jesus ri dos discípulos por orarem para "seu deus", que significa o deus desastroso que criou o mundo. Ele compara os discípulos a um sacerdote no templo (quase certamente uma referência à igreja fonte mestre), a quem ele chama de "um ministro do erro" plantando "árvores sem frutos, em meu nome, de uma forma vergonhosa." Ele desafia os discípulos a olhar para ele e entender o que ele realmente é, mas eles se afastam.A passagem-chave ocorre quando Jesus diz a Judas: “Você sacrificará o homem que me veste.” Na planície inglesa, ou copta, Judas vai matar Jesus e, assim, fazer-lhe um favor "Este realmente não é Jesus.", diz Meyer." Ele vai finalmente se livrar de seu material, carne física, liberando assim o verdadeiro Cristo, o ser interior  divino. "

Que Judas é incumbido desta tarefa é um sinal do seu estatuto especial. "Levantai os vossos olhos e olhai  para as nuvens e a luz dentro dela e as estrelas que a rodeiam", Jesus diz a ele encorajadoramente. "A estrela que conduz o caminho é a tua estrela." Finalmente, Judas tem uma revelação na qual ele entra em uma “nuvem luminosa." As pessoas no chão ouvem uma voz da nuvem”, embora o que ele diz pode ficar para sempre desconhecido devido a um rasgão no papiro.

O evangelho termina abruptamente com uma breve nota relatando que Judas "recebeu dinheiro" e entregou Jesus à festa de sua captura.

Para Craig Evans, este conto é uma ficção sem sentido, escrita há muito tempo no apoio de um sistema de crenças sem saída. "Não há nada no Evangelho de Judas", diz ele, "que nos diga qualquer coisa que poderia considerar historicamente confiável."

Mas outros estudiosos acreditam que é uma janela nova e importante na mente dos primeiros cristãos. "Isso muda a história do cristianismo primitivo", diz Elaine Pagels, professora de religião da Universidade de Princeton. "Nós não olhamos para os evangelhos de informações históricas, mas para os fundamentos da fé cristã".

"Isto é grandioso", concorda Bart Ehrman. "Muita gente está ficando chateada."

Pai Ruwais Antony é um deles. Durante os últimos 27 anos, o monge venerável de barbas brancas viveu no Mosteiro de Santo António, um posto avançado no deserto do Egito Oriental. Em uma visita lá eu perguntei ao monge gentilmente o que ele achava da idéia de que Judas estava apenas agindo a pedido de Jesus ao entregá-lo, e que, portanto, Judas era um homem bom. Ruwais ficou tão chocado com a idéia que ele cambaleou contra a porta, estava no ato do fechamento. Então, ele balançou a cabeça em admiração enojada, resmungando, "Não é recomendado."

Seu fervor ecoou a indignação do bispo Irineu, um lembrete de que aqui, na sombra das Montanhas do Mar Vermelho íntegro, o mundo dos primeiros cristãos era de mãos fechadas. Mais cedo, Pai Ruwais me levou para a Igreja dos Apóstolos. Debaixo dos nossos pés, recentemente descobertas, estavam às células há muito enterradas, completa com cozinha e padaria, construída por Santo Antônio- quando fundou sua comunidade no início do século IV.

Após alguns anos desse evento, famoso na história da igreja como o início do monaquismo do deserto, um escriba anônimo tinha pegado uma caneta e uma folha de cana fresca de papiro e começou copiando "O relato secreto..." O escritor não pode ter ido longe; a área onde supostamente o códice foi encontrado fica a apenas 60 quilômetros a oeste. Ele pode até ter sido um monge, pois os monges são conhecidos por terem reverenciados textos gnósticos e os mantinham em suas bibliotecas.

Até o final do século IV, no entanto, era imprudente possuir tais livros. Em 313 o imperador romano Constantino legalizou o Cristianismo. Mas sua tolerância estendia-se apenas a igreja organizada, que ele regou com riquezas e privilégios, para não mencionou incentivos fiscais. Hereges, os cristãos que não concordavam com as doutrinas oficiais, não tinham apoio, foram atingidas com penalidades e acabaram por ser obrigados a parar de reunir-se.

Irineu já havia indicado o familiar Quatro Evangelhos como os únicos que os cristãos deviam ler. Sua lista, em última análise se tornou a política da igreja. Atanásio em 367, o poderoso Bispo de Alexandria e um admirador de Irineu, emitiram uma ordem para que todos os cristãos no Egito listagem 27 textos, incluindo os evangelhos de hoje, como os únicos livros do Novo Testamento que poderiam ser considerados sagrados. Essa lista perdura até hoje.

Não podemos saber quantos livros se perderam quando a Bíblia tomou forma, mas sabemos que alguns foram escondidos. O achado de Nag Hammadi foi enterrado em uma pesada jarra na altura da cintura, talvez por monges dos mosteiros nas proximidades de São Pacômio. Apenas um homem teria levado para esconder o Evangelho de Judas, que estava preso junto com três outros textos gnósticos.Os documentos sobreviveram sem serem molestados através de séculos de guerras e revoluções. Eles permaneceram sendo lidos até o início de maio de 1983, quando Stephen Emmel, um estudante graduado que trabalha em Roma, recebeu um telefonema de um estudioso companheiro, que queria que ele viajasse para a Suíça e verificasse alguns documentos coptas em oferta a partir de uma fonte misteriosa. Em Genebra, Emmel e dois colegas foram direcionados para um quarto de hotel onde se reuniram com dois homens - um egípcio que não falava Inglês e um tradutor grego.

Kenneth Garrett

Qual foi sua melhor experiência na área cobrindo essa história?

Eu realmente nunca me interessei pela história bíblica, mas esta história me deu uma oportunidade incrível de olhar para as origens do cristianismo tumultuadas, durante os primeiros 400 anos após a morte de Cristo. Achei fascinante que as histórias sobre Jesus fossem passadas ​​através da história oral, e ninguém começou a escrever qualquer coisa a mais, até cerca de 30 anos depois que ele morreu. E, em seguida, levou centenas de anos para os teólogos do tempo finalizar as histórias durante o processo de edição da Bíblia.

Vai ser interessante ver que tipo de debates as nossas descobertas sobre Judas inflamarão, porque vê-lo retratado como o discípulo mais confiável de Cristo, certamente muda a história. Eu sei que algumas pessoas vão rejeitá-la completamente porque os primeiros estudiosos declararam - se heréticos. Mas aqueles com curiosidade intelectual vão dizer: "Isso é muito legal."

Qual foi sua pior experiência no campo cobrindo essa história?

Iniciei trabalhando pela primeira vez nesta história em dezembro de 2004, e todos os envolvidos tiveram que assinar um acordo de confidencialidade para evitar que ela escapasse. Fora desse grupo muito pequeno, eu realmente não falei sobre isso com ninguém, incluindo a minha família. Eu disse às pessoas que eu estava trabalhando em uma história sobre o cristianismo primitivo. Para as pessoas que queriam saber mais, eu usei da frase: "Se eu te disse, eu teria que matá-lo."

Qual foi a sua mais bizarra experiência na área cobrindo essa história?

Quando chegamos de volta à primeira tradução do Evangelho de Judas, estávamos à beira de nossos lugares lendo sobre uma revelação de Judas onde ele entrou em uma nuvem. Ele dizia: "Aqueles de pé no chão ouviram uma voz vinda da nuvem, dizendo... "Então, assim como nós pensamos que nós estávamos indo para descobrir o que a voz disse, nós vimos"...Vazio. "Estavam faltando palavras porque  estava faltando um fragmento do papiro.

OUTROS CONTOS GNÓSTICOS

A Paixão de Cristo

O evento no centro do cristianismo ortodoxo- a crucificação de Jesus foi radicalmente reinterpretada pelos gnósticos. Ao invés de uma morte sacrifical, ou expiação, que liberta os crentes do pecado, a destruição do corpo de Jesus no Evangelho de Judas e outros textos gnósticos libera sua alma divina para voltar a Deus. Mas os gnósticos partiram ainda mais de visões ortodoxas do sofrimento de Jesus e da morte. Alguns de seus escritos dizem que, embora Jesus olhasse como se ele habitasse um corpo físico, esta era apenas uma ilusão. Ele era um ser divino que poderia aparecer em muitas formas diferentes, como a de uma criança no Evangelho de Judas. Outros escritos gnósticos dizem que, enquanto um ser humano chamado Jesus morreu realmente, a parte divina dele, ou o Cristo, não o fez. Uma vez que esta parte divina desceu sobre Jesus no seu batismo e partiu de seu corpo pouco antes da morte de Jesus na cruz, quando ele pronunciou as palavras: "Meu Deus, meu Deus, por que me desamparaste?" Ainda outros escritos gnósticos dizem que alguém completamente diferente, talvez Simão de Cirene, é descrito como tendo brevemente carregado a cruz, e que foi condenado à morte no lugar de Jesus, enquanto ele permaneceu vivo, rindo da cegueira de quem tentou matá-lo.

Caim e Abel

No Velho Testamento, Caim mata seu irmão Abel e é amaldiçoado por Deus. Mas em textos gnósticos Cain aparece como um herói. Por que comemorar um assassino? Gnósticos, porque viu o Deus do Velho Testamento como uma divindade, um demiurgo poderoso enlouquecido, que criou um mundo físico imperfeito que aprisiona almas humanas. A Salvação para eles significava escapar do reino físico para se reunir com o ser supremo verdade. Para os gnósticos, qualquer desafio contra o falso deus criador era um ato heróico. Assim, o assassinato célebre de Abel por Caim como ofertas de cordeiros do Velho Testamento, Deus favoreceu mais a oferta de culturas de Caim. Da mesma forma, a mesma escola comemorou o povo de Sodoma, a cidade do Antigo Testamento que Deus destrói após seu povo tentar estuprar anjos que os visitavam. Estes gnósticos não foram abraçar assassinatos ou estupros, eles foram se identificando com aqueles que se rebelaram contra o Deus do Antigo Testamento.

-Karen E. Lange

Os cristãos primitivos conhecidos como gnósticos, cujas crenças são refletidas no Evangelho de Judas, não eram um grupo homogêneo; eram estudiosos debatedores, mesmo se as muitas cepas do gnosticismo devem ser agrupadas sob uma única bandeira. A idéia gnóstica de que os indivíduos carregam uma centelha do divino dentro deles pode muito bem ter existido antes do cristianismo. Mas depois da morte de Cristo um grupo de gnósticos adotou Jesus como seu salvador, AIAS o homem que disse a humanidade a verdade sobre Deus, e assim se consideravam cristãos. No entanto, eles entenderam seus papéis e os ensinamentos de uma forma muito diferente dos cristãos ortodoxos.

Assim, onde Jesus se encaixa em cosmologia gnóstica cristã?

Muitos gnósticos acreditavam que Jesus fora enviado à Terra para ensinar a humanidade sobre um tipo, amando, aceitando a Deus, que era muito diferente do  inflexível, vingativo  Deus criador do Antigo Testamento. Gnósticos  porque não conseguiam  conciliar os dois aspectos opostos do divino em um só Deus, eles acreditavam que deve haver outro deus além do Deus criador.

Eles vieram como segundo maior depois de Deus como uma mente divina, que no início da época tinha pensamentos que se desmembraram e tornaram-se conhecidas como entidades divinas Aeons. Os Aeons viviam no Pleroma, ou plenitude de Deus, que era um tipo de éter celestial ou reino da luz. Uma dessas idéias transformadas em substância era Sabedoria, chamada "Sophia". Eles começaram a pensar e ter uma mente própria, e assim deu à luz um novo ser, sem consultar a mente divina, e sem a sua aprovação. Esta prole era conhecida como Yaldobaoth, e foi chamado o demiurgo, ou criador.

Os gnósticos acreditavam ser Yaldobaoth que pegou Adão e Eva da sujeira e soprou o fôlego de vida neles. O espírito criador, uma aberração no mundo puro da mente divina, trouxe o mal ao mundo. Mas ele também carregava a essência de Sophia, e ele exalou algumas divindades em Adão e Eva, quando os trouxe para a vida. Toda a humanidade herdou aquela centelha divina.

O papel de Jesus na Terra, de acordo com os cristãos gnósticos, era para dizer à humanidade que eles são descendentes do divino. Ao saber disso, e olhando para dentro, para descobrir a centelha divina, um gnóstico pode se reunir com o divino e viver na plenitude de Deus.

-Elizabeth Snodgrass e PGAPereira

Cleópatra VII

Por Chip Brown e PGAPereira

Onde, oh onde está Cleópatra? Ela está em toda parte, é claro, seu nome imortalizado por máquinas caça-níqueis, jogos de tabuleiro, limpeza a seco, dançarinas exóticas, e até mesmo um projeto de monitorização da poluição do Mediterrâneo. Ela está orbitando o Sol como o asteróide 216 Kleopatra. Seus “rituais de banho e estilo de vida decadente" são creditados  inspirando um perfume. Hoje, a mulher que reinou como o último faraó do Egito e que é acusada de ter testado poções tóxicas sobre os prisioneiros em vez disso é o envenenamento de  seus súditos como a marca mais popular de cigarros no Oriente Médio.

Na frase memorável do crítico Harold Bloom, ela foi "a primeira celebridade do mundo."  Se  é uma fase da história, a atriz nunca foi tão versátil: a filha real, royal mãe, irmã real de uma família que faz os Sopranos parecidos com os Waltons.Quando não está servindo como um teste de Rorschach de fixações do sexo masculino, Cleópatra é uma musa inesgotável. Para uma biografia best-seller recentes acrescente-1540-1905 e cinco balés, 45 óperas e 77 execuções. Ela estrelou em pelo menos sete filmes, uma nova versão contará com Angelina Jolie.

No entanto, se ela está em toda parte, Cleópatra também é lugar nenhum, obscurecida em que o biógrafo Michael Grant a chamou de "névoa da ficção e vitupérios que cercou sua personalidade diante de sua própria vida." Apesar de sua fama de poderes de sedução, não há representação confiável de seu rosto. Se as imagens não existem são baseadas em silhuetas que não faz jus em moedas. Há um alívio não-revelado de 20 metros de altura em um templo de Dendera, em museus e exibe poucos bustos de mármore, a maioria dos quais não podem  mesmo ser de Cleópatra.

Os historiadores antigos elogiaram seu fascínio, e não sua aparência. Certamente ela possuía a capacidade de perturbar paixões em dois poderosos homens romanos: Júlio César, com quem teve um filho, e Marcos Antônio, que seria seu amante por mais de uma década e pai de mais três filhos. Mas sua beleza, disse Plutarco, historiador grego, não foi "sorte do que surpreender quem a viu,a interação com ela era cativante, e sua aparência, junto com seu poder de persuasão em discussão e sua personagem que acompanhou todos os intercâmbios, estimulava o prazer. Também veio com o tom de sua voz, e sua língua era como um instrumento de muitas cordas.”

As pessoas ficaram intrigadas sobre o paradeiro da tumba de Cleópatra desde que ela foi vista pela última vez em seu mausoléu no tableau leito de morte lendária, adornada com diadema e adornos reais e repousando sobre o que Plutarco descreveu como um sofá de ouro. Após o assassinato de César, seu herdeiro Otaviano lutou contra Antônio para o controle do Império Romano durante mais de uma década; após Antônio e a derrota de Cleópatra em Ácio, as forças de Otávio entrou em Alexandria, no verão de 30aC, Cleópatra embarricou-se atrás de portas maciças do seu mausoléu, em meio a lojas de prata, ouro, pérolas, arte e outros tesouros que ela prometeu lutar para que não caíssem em mãos romanas.

Antônio foi para o mausoléu que, morrendo de ferimentos auto-infligidos por espada, foi levado no dia primeiro de agosto para que ele possa tomar um último gole de vinho e perecesse  nos braços de Cleópatra. E pode ter sido no mausoléu onde, dez dias mais ou menos após a morte de Marco António, Cleópatra escapou da humilhação da derrota e cativeiro por cometer suicídio com a idade de 39 anos, supostamente com o veneno de uma ASP. O historiador romano Dio Cassius informou que o corpo de Cleópatra foi embalsamado como  tinha sido o de Antônio, e Plutarco observou que sob as ordens de Otaviano, a última rainha do Egito foi enterrada  ao lado dele consorte  romano derrotado.  Dezesseis séculos depois, Shakespeare proclamou: "Em nenhum túmulo sobre a terra se junta  um par tão famoso."

E ainda não temos idéia de onde essa sepultura pode está. A riqueza de atenção a Cleópatra por artistas parece inversamente proporcional à pobreza de material gerado sobre ela pelos arqueólogos. Alexandria e seus arredores atraíram menos atenção do que os locais mais antigos ao longo do Nilo, como as Pirâmides de Gizé ou a monumentos em Luxor. E não admira: Terremotos, maremotos, elevação dos mares, terra  submergindo, conflitos civis, e da reciclagem não sentimental de pedras de construção ter destruído o antigo bairro, onde durante três séculos Cleópatra e seus ancestrais viveram. A maioria da glória que foi Alexandria antiga agora está a cerca de 20 metros de profundidade.

 Poucas décadas passadas os arqueólogos  finalmente assumiram o mistério do paradeiro de Cleópatra e estão à procura de seu lugar de enterro  verdadeiro. Escavações subaquáticas iniciadas em 1992 pelo explorador francês Franck Goddio e seu Instituto Europeu de Arqueologia Subaquática têm permitido aos pesquisadores mapear as porções afogadas da antiga Alexandria, seu cais e esplanadas, o chão afundado uma vez ocupado pelos palácios reais. As descobertas cracadas trouxeram à superfície do mar maciça esfinges de pedra, blocos gigantes de calcário de pavimentação, colunas de granito e capitéis- para aguçar o apetite para uma melhor compreensão do mundo de Cleópatra."Meu sonho é encontrar uma estátua de Cleópatra com uma cartela", diz Goddio. Até agora, porém, o trabalho debaixo d'água não foi capaz de produzir um túmulo. Os únicos sinais de Cleópatra  com que os mergulhadores se depararam são os maços de cigarro vazios que carregam seu nome, à deriva na água.

Mais recentemente, um templo deserto nos arredores de Alexandria se tornou o foco de outra pesquisa,  um túmulo para Cleópatra  em um lugar mais espiritualmente significativo do centro de Alexandria, algum local sagrado onde ela permanecesse mumificada e poderia descansar tranqüila ao lado de seu amado Antônio.

Em novembro de 2006 em seu escritório no Cairo, Zahi Hawass, então secretário-geral do Conselho Supremo de Antiguidades, tirou uma folha de papel de carta de Nile Hilton. Nela ele havia esboçado os destaques de um sítio arqueológico onde ele e uma equipe de cientistas e escavadores estava cavando em relação ao ano anterior."Estamos procurando a tumba de Cleópatra", disse ele, entusiasmado. "Nunca antes alguém sistematicamente olhou para a última rainha do Egito." Essa busca especial havia começado quando uma mulher da República Dominicana chamada Kathleen Martinez contactou Hawass em 2004 e chegou a partilhar uma teoria que ela desenvolveu: a de que Cleópatra poderia estar enterrada no templo em ruínas perto de Taposiris Magna, cidade costeira do deserto  (atual Abu Sir dia), 28 quilômetros a oeste de Alexandria.

Localizada entre o Mediterrâneo e o Mareotis Lake, a antiga cidade de Taposiris Magna tinha sido uma cidade portuária de destaque durante o tempo de Cleópatra. As suas vinhas eram famosas por seus vinhos. O geógrafo Estrabão, que estava no Egito em 25 aC , mencionou que Taposiris fizera uma grande festa pública, provavelmente em honra do deus Osíris. Perto à beira-mar localizava-se uma praia rochosa, ele disse, "onde multidões de pessoas no auge da vida reuniam-se durante todas as estações do ano."

"Eu pensei que antes de começarmos a escavar Cleópatra poderia estar enterrada em frente ao palácio em  Alexandria, na área de túmulos reais", disse Hawass. Mas com o tempo, raciocinou  Martinez persuadiu uma outra teoria  que valia a pena explorar: a de que Cleópatra havia sido inteligente o bastante para ter certeza que ela e Antônio fossem enterrados secretamente e que ninguém iria perturbar a vida eterna deles juntos.

Uma criança prodígio que tinha ganhado seu diploma de Direito na idade de 19, Kathleen Martinez estava ensinando arqueologia na Universidade de Santo Domingo, mas era um passatempo, ela nunca tinha ido ao Egito ou manuseado uma colher de pedreiro. Ela traçou sua obsessão por Cleópatra a um argumento que ela teve com seu pai em 1990, quando ela tinha 24 anos. Vagueou em sua biblioteca um dia à procura de uma cópia de  Antônio e Cleópatra de Shakespeare . Seu pai, Fausto Martínez, professor e jurista normalmente bastante cuidadoso em seus julgamentos, menosprezava a famosa rainha como uma rameira. "Como você pode dizer isso!" ela protestou. Depois de horas de debates  em que Kathleen argumentou que a propaganda romana e séculos de preconceito contra as mulheres tinham distorcido a personagem de Cleópatra, o professor Martínez admitiu que a sua opinião sobre Cleópatra pode ter sido injusta.

A partir desse momento Martinez resolveu aprender tudo o que podia sobre a rainha. Ela se debruçou sobre os textos canônicos, particularmente o relato de Plutarco da aliança  Marco Antônio e Cleópatra . Parecia claro que os romanos tinham a intenção de descrevê-la (na pior das hipóteses) como um déspota decadente e lascivo e (na melhor das hipóteses) como um político de manipulação que tinha jogado as facções amargas da superpotência emergente romana umas contra as outras numa tentativa desesperada para preservar a autonomia do Egito. Foi também possível que os pesquisadores modernos podem ter perdido importantes pistas sobre onde Cleópatra foi enterrada.

"Você não pode encontrar qualquer coisa em qualquer escrito antigo sobre onde Cleópatra está enterrada", disse Martinez. "Mas eu acredito que ela preparou tudo, da maneira como ela viveu para o jeito que ela morreu para o jeito que ela queria ser encontrada."Cleópatra de 21 anos de idade é suposta ter se familiarizado com Júlio César em 48 aC .

"Quem é você e o que você quer?" Hawass perguntou quando Martinez chegou a seu escritório no outono de 2004. "Eu quero visitar lugares que não estão abertos ao público", explicou Martinez. Hawass concedeu-lhe permissão para visitar os locais em Alexandria, Gizé, e Cairo."Eu tenho uma teoria", disse ela, e, finalmente, confidenciou que pensou em Taposiris Magna, onde estava Cleópatra e foi enterrada.

Cleópatra VII nasceu no Egito, mas ela era descendente de uma linhagem de reis e rainhas gregas que governou o Egito por quase 300 anos. Ptolomeus da Macedónia são uma das dinastias mais extravagante da história, famosos não só pela riqueza e sabedoria, mas também pelas rivalidades sangrentas e pelo tipo de "valores familiares" que modernos expoentes da era certamente repudiaram, visto que eles incluíram incestos e fratricídio.Os Ptolomeus chegaram ao poder após a conquista do Egito por Alexandre, o Grande, que em uma explosão  de início de atividade em 332 aC varreu  o Baixo Egito, deslocou os ocupantes que odiava os persas, e foi saudado pelos egípcios como um libertador divino. Ele foi reconhecido como faraó na capital Memphis. Ao longo de uma faixa de terra entre o Mediterrâneo e o Lago Mareotis ele expôs um plano para Alexandria, que serviria como capital do Egito durante quase mil anos.

Após a morte de Alexandre em 323 aC , o Egito foi dado a Ptolomeu, um de seus generais de confiança, que, em um marketing pouco brilhante, seqüestrou o rolamento do carro fúnebre do corpo de Alexandre de volta à Grécia e consagraram-no um túmulo em Alexandria. Ptolomeu foi coroado faraó em 304 aC, no aniversário da morte de Alexandre.Ele fez oferendas aos deuses egípcios, tomou o nome de trono do Egito, e retratou-se em trajes faraônicos.

Maior legado da dinastia foi em si Alexandria, com seus cem metros de largura da avenida principal, suas colunatas de pedra calcária brilhando, palácios, seu porto e templos supervisionados por um farol, uma das sete maravilhas do mundo antigo, na ilha de Pharos. Alexandria logo se tornou a cidade maior, mais sofisticada do planeta. Foi uma mistura cosmopolita  cheias de povos egípcios, gregos, judeus, romanos, núbios, e de outros povos.Os melhores e mais brilhantes do mundo mediterrâneo vieram estudar no Mouseion, primeira academia do mundo, e na grande biblioteca de Alexandria.

Foi lá, 18 séculos antes da revolução copernicana, que Aristarco postulou um sistema solar heliocêntrico e Eratóstenes calculou a circunferência da Terra. Alexandria era o lugar onde a Bíblia hebraica foi traduzida para o grego e onde o poeta Sotades o Obscene descobriu os limites da liberdade artística quando ele imprudentemente rabiscou alguns versos indecentes a respeito do casamento incestuoso de Ptolomeu II com sua irmã. Ele estava profundamente configurado em uma caixa sextavada  revestida de chumbo.

Talento dos Ptolomeus "para a intriga foi superado apenas pelo seu talento para a pompa. Se as descrições do primeiro festival dinástico dos Ptolomeus cerca de 280 aC são precisos, o partido iria custar milhões de dólares hoje. O desfile foi uma fantasmagoria de música, incenso, nevascas de pombas, camelos carregados com canela, elefantes de chinelos de ouro, touros com chifres dourados. Entre os carros alegóricos encontrava-se um Dionísio de 15 pés a derramar uma libação de um cálice de ouro.

Onde poderiam ir, mas a partir daí para baixo? No momento em que Cleópatra VII subiu ao trono em 51 aC, aos 18 anos, o império ptolomaico estava desmoronando. As terras de Chipre, Cirene (leste da Líbia), e partes da Síria haviam sido perdidas; as tropas romanas foram logo para ser guarnecidas em Alexandria em si. Ainda assim, apesar da seca e da fome e da eventual deflagração de uma guerra civil, Alexandria era uma cidade brilhante comparada ao provincial de Roma. Cleópatra tinha a intenção de reviver seu império, e não por frustrar o crescente poder dos romanos, mas fazendo-se útil para eles, fornecendo-lhes os navios e de grãos, e vedação da sua aliança com o general romano Júlio César com um filho, Cesarion.

Para que seus súditos se ressentissem da sua insinuação romana, Cleópatra abraçou as tradições do Egito. Ela disse ter sido o primeiro faraó Ptolomeu a se preocupar em aprender a língua egípcia. Embora tenha sido política de senhores estrangeiros a adotar divindades locais e apaziguar a poderosa classe religiosa, os Ptolomeus ficaram realmente intrigados com a idéia egípcia de vida após a morte. Fora desse fascínio surgiu uma religião híbrida grega e egípcia que encontrou sua expressão máxima no culto de Serápis, um falso brilho grego sobre a lenda egípcia de Osíris e Ísis.

Um dos mitos fundacionais da religião egípcia, a lenda conta como Osíris, assassinado por seu irmão Seth, foi cortado em pedaços e espalhado em todo o Egito. Com o poder adquirido por enganar o deus do sol, Re, a revelar seu nome secreto, Ísis, esposa e irmã de Osíris, foi capaz de ressuscitar seu irmão-marido o tempo suficiente para conceber um filho, Horus, que acabou por vingar a morte de seu pai ao abater o tio Seth.

Pelo tempo de Cleópatra um culto em torno da deusa Ísis foi se espalhando por todo o Mediterrâneo durante centenas de anos. Para fortalecer sua posição e, assim como outras rainhas antes dela, Cleópatra procurou vincular sua identidade com a grande Isis (e Marco Antônio com Osíris), e para ser venerada como uma deusa. Ela tinha-se retratado em retratos e estátuas como a divindade mãe universal.

No início de 37 aC , Cleópatra começou a perceber a sua ambição para ampliar seu império quando Antônio restituiu vários territórios ao Egito e decretou o filho de Cleópatra seu soberano. Ela apareceu com a roupa sagrada de Ísis em um festival encenado em Alexandria para celebrar a vitória de Antônio sobre a Armênia em 34 aC , apenas quatro anos antes de seu suicídio e o fim do império egípcio.Foi intensa a identificação de Cleópatra com Isis, e seu papel real como a manifestação da grande deusa da fertilidade, maternidade e magia, que levou Kathleen Martinez a Taposiris Magna. Usando descrições antigas, Estrabão do Egito, Martinez esboçou um mapa de locais de candidato a sepultamento, zerar dentro de 21 lugares associados com a lenda de Isis e Osiris e visitar cada um que pudesse encontrar.

"O que me levou à conclusão de que Taposiris Magna era um lugar possível para o túmulo de Cleópatra foi esconder a idéia de que sua morte foi um ato ritual de significado religioso profundo realizado em uma cerimônia muito rigorosa, espiritualizada", diz Martinez."Cleopatra negociou com Otaviano a deixá-la para enterrar Marco Antônio no Egito. Ela queria ser enterrada com ele porque queria reviver a lenda de Isis e Osiris. O verdadeiro significado do culto de Osíris é que ele concede a imortalidade. Depois de sua morte, os deuses permitiriam Cleopatra  viver com Antônio em outra forma de existência, para que eles tivessem a vida eterna juntos. "

Depois de estudar mais do que uma dúzia de templos, Martinez foi para o oeste de Alexandria ao longo da estrada costeira para explorar as ruínas que ela tinha começado a acreditar que era a última e melhor esperança para a sua teoria. O templo de Taposiris Magna tinha sido datado para o reinado de Ptolomeu II, embora possa ter sido ainda mais velho. O sufixo Osiris em seu nome implicava o local era um local sagrado, um de pelo menos 14 em todo o Egito, onde a lenda afirma que o corpo de Osíris (ou uma parte desmembrada do mesmo) tinha sido enterrado.

Com o Mediterrâneo à sua direita e o lago Mareotis à esquerda, Martinez refletiu sobre a possibilidade de que Cleópatra poderia ter percorrido um caminho semelhante, a seleção dessa localização estratégica para seu enterro porque estava dentro dos limites da Alexandria antiga e ainda não sob o controle dos romanos durante esses últimos dias antes de sua morte. "Quando vi o lugar meu coração bateu muito rápido", a lembra. Enquanto ela caminhava no local, ela arrastou suas mãos ao longo dos blocos de calcário branco e bege do recinto do templo. É isso! Pensou. É isso!

Em 1935 o viajante britânico Anthony Cosson tinha chamado Taposiris Magna de "o melhor monumento antigo deixado para nós no norte das pirâmides." O surpreendente é como o trabalho pouco havia sido feito no local. Em 1905, Evaristo Breccia, o renomado arqueólogo italiano, tinha escavado a fundação de uma pequena basílica copta do quarto século aD no pátio de outro modo vago do recinto e descobriu uma área de banhos romanos. Em 1998 uma equipe liderada pelo húngaro Gyozo Vörös encontrou evidências de uma estrutura com colunas no interior do recinto que eles concluíram (erradamente, como se viu) tinha sido um templo de Isis.

Ficou claro quando o livro Vörös, Taposiris Magna, publicado em 2004 que o templo tinha três encarnações como um santuário de Ptolomeu, uma fortificação romana, e uma igreja copta. Mas onde estava toda a história? Zahi Hawass pondera a possibilidade de que um busto de granito preto de Isis que Vörös tinha limpado da sujeira de Taposiris Magna poderia muito bem ser o rosto de Cleópatra. Em outubro de 2005 a escavação começou.

Hoje, é fácil imaginar a vista da torre de Taposiris Magna parecer muito como na época de Cleópatra. Sobre a rocha, no meio do local,um conjunto de fragmentos de colunas mostrou os contornos fantasmagóricos do que Hawass e Martinez concluíram não era um templo a Ísis, mas um templo para Osiris. Ela foi orientada no eixo leste-oeste. Em um ângulo ao norte encontrava-se a capela Isis; ao sul, um poço escavado retangular: "Esse foi o lago sagrado", diz Martinez.

É um clichê que você pode enfiar uma pá no chão quase em qualquer lugar no Egito e encontrar algo surpreendente do passado há muito desaparecido. Quando Martinez e uma equipe de escavadores começaram a sondar o terreno em 2005, ela estava concentrada na oferenda final da tumba de Cleópatra do que simplesmente encontrar provas suficientes para sustentar sua teoria de que Taposiris Magna pudesse ser o lugar apropriado para olhar. Ela esperava demonstrar que o templo foi um dos mais sagrados de sua época, que era dedicado ao culto de Osíris e Ísis, e que haviam sido cavados túneis por baixo das paredes do gabinete. No primeiro ano, ela foi recompensada com a descoberta de um poço e várias câmaras subterrâneas e túneis. "Uma de nossas maiores questões é por que eles cavam túneis dessa magnitude", diz ela. "Tinha que ser por uma razão muito significativa."

Durante a temporada 2006-07 a equipe egípcia dominicana encontrou três depósitos de pequena sfundações no canto noroeste do templo de Osíris, a apenas alguns centímetros de onde a expedição húngara parou de cavar. Os depósitos conclusivamente estavam ligados ao templo de Osíris para o reinado de Ptolomeu IV, que governou de um século e meio antes de Cleópatra. Em 2007, um maior apoio à visão de que o local fora muito importante para os gregos do Egito antigo, os escavadores encontraram um esqueleto de uma mulher grávida que morreu no parto. Os pequenos ossos do feto estava entre os quadris do esqueleto. Sua mandíbula estava distendida, sugerindo sua agonia, e sua mão direita estava segurando um busto de mármore branco pequeno de Alexandre o Grande. "Ela é um mistério", disse Martinez, que tinha um caixão construído para os restos mortais da mãe.

Em seis anos Taposiris Magna tornou-se um dos sites mais ativos da arqueologia Egípcia. Mais de mil objetos foram recuperados, 200 deles considerados significativos: cerâmica, moedas, jóias de ouro, as cabeças de estátuas quebradas (provavelmente esmagadas pelos primeiros cristãos). Uma importante descoberta foi um grande cemitério fora das paredes do templo.

No entanto, o túmulo de Cleópatra ainda paira fora do alcance, como uma miragem tentadora, e a teoria de quem está enterrado no Taposiris Magna ainda repousa mais na especulação educada do que em fatos. Não pode o reinado de Cleópatra ser desvendado rápido demais para ela ter construido tal túmulo um segredo? Uma história fantástica, como um cavalo com asas, voa em face do princípio da parcimônia. Mas é um curso longo e difícil de uma refutação  ainda-não-provada. "Não há evidências de que Cleópatra tentou esconder a sua sepultura, ou gostaria de ter", diz Duane Roller, um respeitado  de Cleopatra. "Teria sido difícil de escondê-la de Otaviano, a própria pessoa que a enterrou. Toda a evidência é que ela foi sepultada com seus antepassados. O material associado com ela no Taposiris Magna não é significativo porque o material associado a ela pode ser encontrado em muitos lugares, no Egito. "

"Concordo que Otávio sabia e autorizou o lugar onde ela foi enterrada", diz Martinez. "Mas o que eu acredito e é apenas uma teoria é que, após o processo de mumificação se  completasse, os sacerdotes de Taposiris Magna enterraram os corpos de Cleópatra e Marco Antônio em um lugar diferente sem a aprovação dos romanos, um lugar escondido embaixo do pátio do templo. "