por PGAPereira. O asteróide
que atravessou a atmosfera da Terra e se despencou em Chelyabinsk, na Rússia,
no início de 2013 criou a maior explosão no ar de seu tipo desde o evento de
Tunguska em 1908. E já que o meteorito pousou em uma região com laboratórios
tecnológicos de ponta, os pesquisadores ganharam uma capacidade sem precedentes
para estudar o impacto. Entre muitas descobertas, os pesquisadores foram
capazes de recolher que (1) as marcas de choque em todo o meteorito foram criadas
por uma colisão no espaço, (2) o meteoro era mais brilhante que o Sol, quando
fragmentado a 30 km, e (3) que o corpo pai a partir do qual o asteróide de Chelyabinsk
se rompeu estava no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. É possível
também que 1,2 milhões de anos atrás, já tivemos um encontro com o meteoróide. Rochas
do porte do asteróide de Chelyabinsk podem se chocar com a Terra a cada 30
anos, em média. Impactos de meteoros, como a explosão de fevereiro de 2013 sobre
Chelyabinsk, na Rússia, o mais poderoso observado em um século, podem ocorrer
mais frequentemente do que se pensava. Uma análise dos impactos registrados ao
longo das últimas duas décadas sugere que os objetos do porte do asteróide de
Chelyabinsk ataquem o planeta em poucas décadas, em média, mais do que uma vez
a cada dois séculos. "Havia suspeitas disso antes, mas esta é a declaração
mais forte que tem sido feita", diz Paul Chodas, cientista planetário do
Near Programa Earth Object da NASA no Laboratório de Propulsão a Jato, em
Pasadena, na Califórnia, que não estava envolvido na pesquisa. Se for
confirmado, os cientistas terão de reavaliar o risco de impactos e chegar a
novas estratégias para manchar as rochas do espaço com dezenas de metros de
diâmetro, que podem causar danos generalizados e lesões.
O impacto da bola de fogo - Meses depois de 62 bolas de fogo de um metro de largura terem riscado o céu da manhã
sobre Chelyabinsk, na Rússia, os cientistas estão começando a obter uma
compreensão da composição da rocha, sua trajetória e impacto. Três trabalhos
divulgados esta semana reconstroem o evento, achando que o superbólido (uma
bola de fogo brilhante) era ainda maior do que se pensava, e que o risco de
meteoritos deste tamanho atingir a Terra fora subestimado. Os documentos
confirmam que o meteorito era um condrito ordinário, da mesma rocha de pedra
que a espaçonave japonesa Hayabusa havia recuperada do asteróide Itokawa em
2010. Ele provavelmente se originou a partir da família de asteróides Flora no principal cinturão de
asteróides entre Marte e Júpiter. Em artigo na revista Science, um grupo de
pesquisadores visitaram aldeias ao redor do local de pouso do meteorito e
re-traçou sua trajetória usando o Dash-cams e filmagens de segurança pegas na fita ao nascer do Sol em 15 de
fevereiro de 2013. "Diretamente abaixo do caminho da bola de fogo, a onda
de choque foi suficientemente forte”, escrevem eles. Alguns números
interessantes: O meteoróide provavelmente no início tinha cerca de 19 metros de
diâmetro, cerca de 62 pés, e tinha uma massa de 12 mil à 13 mil toneladas. Ele
entrou na atmosfera a uma velocidade de mais de 40.000 quilômetros por hora. A
primeira onda de choque formara-se a 55 quilômetros acima da superfície. Quando
atingiu 30,6 quilômetros (19 milhas) acima da superfície, o meteoro atingiu o
pico em calor e brilho, mais brilhante do que o Sol para pessoas dentro de um
raio de até 62 quilômetros de distância. A explosão foi equivalente a cerca de
500.000 - 600.000 toneladas de TNT. Um impacto de 4,4 bilhões de anos atrás havia
criado marcas do choque no asteróide, tornando mais fácil a pedra ser quebrada.
9.000 a 13.000 quilos de meteorito caíram no chão, incluindo o fragmento
de 476 quilogramas (1400 libras) encontrado no Lago Chebarkul. Mais de 75 por cento
da rocha havia-se evaporado. Que o maior fragmento criou 23 buracos de um
metro de largura no gelo que cobre o Lago Chebarkul, que tinham mais de 2
metros de espessura no momento. A maioria dos danos da rocha veio do jato de
ar, e não a partir de fragmentos reais de meteoritos que atingiram a Terra.
Como um dos papéis mostrados pela Natureza, parece que nossos modelos de dano dos
jatos de ar, com base nos efeitos de explosões nucleares da mesma energia, podem
ter sido superestimados o que realmente ocorreu, uma vez que os asteróides se
fragmentam enquanto caem. Como péssima notícia, os investigadores estimam o
risco de asteróides deste tamanho atingirem a Terra pode ser 10 vezes maior do
que se pensava anteriormente.
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