As pessoas são obesas por que querem?

Editor Paulo Gomes. No mês passado eu assisti a uma palestra dada pelo biólogo Dr. Jeffrey Friedman na série de palestras Secret Ciência Club. Friedman estava lá para discutir as pesquisas que culminaram nesse prestigioso prêmio - sua descoberta do hormônio leptina e sua relação com as bases genéticas da obesidade. Houve também um coquetel temático, apropriadamente chamado "The Handler Love." Cocktails Punny e modelos de ratos de sistemas alimentares e dopaminérgico de recompensa? Vendido. Friedman fez uma pergunta no início da noite: O que nós acreditamos que está por trás da epidemia da obesidade? É o autocontrole, a genética ou o ambiente? Claro, a maioria das pessoas provavelmente responde que é uma complexa combinação dos três, normalmente, não um fator inteiramente que determina nossos destinos de saúde. Mas é a importância relativa que atribuem a cada fator que se traduz nos julgamentos morais, que por vezes, possuem em relação ao excesso de peso. Em sua palestra, Friedman havia abordado alguns aspectos de sua pesquisa, o que me fez querer saber apenas o que sabemos sobre a obesidade e genética. Claro, poderíamos dizer que a genética desempenha um papel na saúde. Mas está muito abaixo do estilo de vida, meio ambiente, e força de vontade, certo? Friedman apresentou uma visão geral do hormônio leptina e seu papel na manutenção do peso. A sua investigação mostrou que a própria gordura é um tecido endócrino que segrega a leptina, o qual, por sua vez, afeta o apetite e metabolismo. Simplificando, quando a gordura é perdida, os níveis de leptina caem, e o apetite é maior. Seu corpo está tentando substituir a gordura e restaurar o "equilíbrio" da leptina. Quando os níveis de leptina subirem acima de certo ponto, o apetite é suprimido. Desta forma, nossos corpos procuram alguma homeostase, e é provável que tenhamos alguma predisposição genética para a gordura e, portanto, os níveis de leptina. Sem surpresa, os indivíduos com excesso de peso apresentam níveis mais altos de leptina do que as pessoas magras. Então, por que não dá “o pontapé” na leptina para suprimir o apetite? Não está totalmente claro, embora as opções mais simples fossem a de que tanto seus corpos simplesmente buscam um maior nível de leptina no sangue para sentir saciado ou eles se tornaram resistentes à leptina. A resistência à leptina pode ser imaginada em termos semelhantes ao diabetes tipo 2, em muitos casos, o organismo produz insulina suficiente, mas se tornou resistente aos seus efeitos. Uma minoria de pessoas obesas e animais mostram anomalias genéticas que reduzem substancialmente os seus níveis de leptina ou os deixam completamente incapazes de produzir o hormônio. Isso pode levar a fome insaciável e ganho de peso. Em alguns destes casos, as terapias de leptina ajudam substancialmente. Mas a obesidade também tem muitos outros fatores genéticos e ambientais. Por exemplo, embora as razões exatas a chamada resistência à leptina pode desenvolver (ou estão presentes o tempo todo) ainda tem que ser descoberto, descobrir um estudo em ratos que aqueles alimentados com uma dieta rica em frutose ficaram menos reativos à leptina. Não é como se os alimentos que comemos têm nada a ver com o ganho de peso. E Friedman não faz essa afirmação. Pelo contrário, é o peso relativo que damos a esses fatores. Mas, talvez, o maior ponto aqui é que a pesquisa inovadora de Friedman saísse nos anos 90, e as novas descobertas em torno da natureza biológica do apetite, metabolismo e obesidade ocorrem o tempo todo. No entanto, persiste a crença de que aqueles que são obesos escolheram a obesidade. Como uma cultura, sabemos que as manchetes clickbait alegando que os nossos genes "nos fazem" amar, enganar, ou prefere a cor azul são muito simples, muito destiladas, mas estranhamente aceita-se a premissa subjacente - que de alguma forma ambas estão e não estão fazendo nossas próprias escolhas. Nossas genéticas tranquilamente desaparecem no fundo, nós nos sentimos dirigindo sem distorcer a nossa percepção do eu e sua vontade. Mas quando a questão da ‘epidemia’ do ganho de peso e obesidade são discutidos, este carinho que temos por predisposições genéticas começa a retroceder. Embora na maior parte reconhecêssemos que a obesidade é o resultado da dieta, ambiente e genética, que muitas vezes atribuem relativamente menos importância à parte genética da equação. Como na indústria cuja publicidade da dieta se gasta milhões de dólares principalmente dirigidos a mulheres para poderem atestar, acreditamos profundamente no arquétipo da mulher que, por meio de força de vontade e muito trabalho, transforma a si mesma. Tente o mais difícil, dizemos a ela. Mas é mais complicado do que isso.