Após os cortes orçamentários drásticos na NASA, uma aglomeração
solta de empresas privadas - incluindo SpaceX de
Elon Musk - reviveram
o sonho adormecido de colonizar outros mundos. [Foto-1 - É
um inferno de uma cidade ... uma rendição artística por Rick Guidice de uma colônia
espacial toroidal estudada pela Nasa na década de 1970. Ilustração : Nasa
Centro de Pesquisa Ames]. A ficção científica cumpriu muitas de suas promessas.
Videofones Star Trek se tornaram Skype, os Jetsons ' food -on-demand está se
materializando através de impressão 3D, e temos feito um Júlio Verne melhor e
exploramos trincheiras oceânicas no esmagamento de profundidades. Mas a
promessa central da idade de ouro de ficção científica ainda não foi cumprida.
Os seres humanos não colonizaram o espaço. Por um breve momento na década de
1970, a grandeza do céu noturno sentiu-se interativa. Parecia apenas à décadas
de distância que mais seres humanos que vivem fora da terra do que sobre ela;
de fato, o ônibus espacial foi assim chamado porque ele tinha a intenção de
fazer 50 viagens de ida e volta por ano. Havia planos ativos para expandir a
civilização para o espaço, e qualquer número de projetos sérios para a construção
de cidades inteiras na Lua, Marte e além. A era espacial provou ser um falso
amanhecer, é claro. Depois de um interlúdio preocupante, as crianças que haviam
sentado extasiadas com a visão dos pousos na Lua cresceram, e aceito que o
espaço de terraformação - uma vez que brevemente assumiu ser fácil - era
realmente muito, muito difícil. A intensa motivação da guerra fria sinalizou, e
os desastres do Challenger e Columbia ensinou a humildade. Orçamentos da Nasa caíram
de 5% do orçamento federal dos EUA para menos de 0,5%. As pessoas até começaram
a duvidar de que nós jamais poria-mos os pés na Lua: em uma pesquisa de 2006,
mais de um em cada quatro norte-americanos entre 18 e 25 anos disseram
suspeitar que o pouso na Lua foi um embuste. Mas agora uma contracorrente veio
à tona. Os filhos de Apolo, educados e empreendedores, estão fazendo progressos
reais em algumas das maiores dificuldades. Liquidação em larga escala, ao
contrário da monótona exploração científica, está de volta ao menu. Cidades
espaciais vêm em três modelos básicos. O clássico é o terraform, um objeto
parecido com a Terra nas proximidades, usando grandes projetos de geo-engenharia
ou bio-cúpulas para criar metrópoles lunares ou marcianas. O segundo é o modelo
da órbita baixa da Terra: este expande a região atualmente habitada do espaço.
Pense na Estação Espacial Internacional como um forte governo, em torno do qual
feitorias comerciais, propriedades rurais e áreas urbanas, finalmente,
desenvolvem-se. Depois, há o modelo de espaço livre, basicamente cilindros flutuantes
com gravidade artificial, sobrevivendo através da digestão dos recursos
naturais do espaço exterior. Como diz o ditado na comunidade espacial: uma vez
que você está bem fora da gravidade da Terra, você é meio caminho para qualquer
lugar. Na década de 1970, o físico de Princeton Gerald K O'Neill imaginou
colônias de 100.000 pessoas, estacionadas no que é conhecido como o quinto
ponto de libração de Lagrange (L5), em órbita da Lua - como um redemoinho gravitacional
onde as coisas ficam paradas por si mesmas. Incentivado por colegas físicos
Freeman Dyson e Richard Feynman, ele postulou um "aglomerado " de
habitação planar de quatro bilhões de pessoas em todos os 30 mil quilômetros de
espaço."É ortodoxo acreditar que a
Terra é o único habitat prático para o homem", escreveu ele em Physics
Today, 1974, mas nós podemos" construir novos habitats muito mais
confortáveis, produtivos e atraentes do que é a Terra." O'Neill chamou o
modelo clássico de colonizar planetas adequados a mente " hang- up",
e sugeriu que faltava imaginação para as possibilidades do espaço aberto. Na
visão de O'Neill, teleféricos ligariam comunidades espaçadas em intervalos de
200 km. Espaçonave unifamiliar - as minivans do céu - agiriam como veículos de
recreio. Na superfície interna do que viria a ser habitats rotativos, faixas de
terra seriam alternadas com janelas para deixar entrar a luz solar. Esse mesmo
sol iria fornecer todas as nossas necessidades de energia (uma indicação muito
mais ousada na década de 70 do que é agora), enquanto a Lua seria minada por
alumínio e titânio para uso em construção de habitat. Asteroides contendo água
e outro material, poderiam ser rebocados ao longo da cidade, no vácuo. Sua idéia de
construir essas cidades no ponto orbital da lua, L5, inspirou a influente
Sociedade L5 que teve como objetivo realizar sua visão, em 1995, seu lema: . L5
em 95! O sonho de O'Neill não veio para ser esquecido - não porque foi inerentemente falho, mas
porque era uma idéia avançada no tempo. A infra-estrutura Spaceflight estava
em sua infância, e os custos eram proibitivos. Nós simplesmente não sabemos o
suficiente dos princípios básicos para saltar diretamente para o desenho urbano.
O desafio central para a construção de uma cidade no espaço é criar um sistema
fechado, que pode se sustentar por um longo tempo. As áreas urbanas na Terra
sobrevivem apenas por contar com uma pegada muito maior do que as suas
fronteiras metropolitanas. Quanto mais isolado de uma cidade estiver o espaço - quanto mais longe a partir de
recursos de reabastecimento externos - os seus laços de oxigênio, alimentos e
água, mais fechados deve ser. O ISS, por exemplo, tem uma eficiência de cerca
de 40% em sua reciclagem de oxigênio, e mesmo assim os seus níveis ambientais
de CO2 estão perpetuamente elevados. (A Nasa está trabalhando em como converter
o CO2 diretamente em oxigênio) Quanto à
comida, qualquer plano urbanístico espacial exigiria lançamento de agricultura
de alto rendimento em uma escala sem precedentes. O outro grande problema para
uma cidade do espaço é a forma como os seres as organelas dos seres humanos
funcionariam fisiologicamente. O ginásio
do bairro seria um destino popular: ainda que a espécie humana está mal adaptada
a alguns aspectos do espaço profundo, de 14 anos de presença contínua na ISS
têm avançado nossa compreensão de como se adaptar fisicamente a uma vida entre
as estrelas. Os primeiros astronautas pagou por este conhecimento da maneira
mais difícil, por assim dizer, com a sua densidade óssea. O trem de exercícios
da tripulação da ISS de hoje funciona
2,5 horas por dia em gravidade
zero, engenhoca improvisada a fim de manter a sua densidade óssea em níveis
normais. Ainda assim, com estadias mais longas em gravidade zero, novos
problemas parecem surgir. Por exemplo, o líquido cefalorraquidiano - o líquido
transparente encontrado no cérebro e coluna vertebral - deriva para cima, onde
flui para sua retina e nivela seu globo
ocular. "Eu perdi duas dioptrias nos meus olhos ", lembra o ex- astronauta
Michael López- Alegre por ter passado 215 dias consecutivos na ISS."Também
é muito fácil de obter algo em seu olho lá em cima. Você acabou de entrar em
alguma coisa." As muralhas da cidade seriam necessárias para proteger os
cidadãos do espaço a partir do brutal bombardeio de radiação do espaço
profundo. "Blindagem de alumínio pode realmente ser parte do
problema", diz Vince Michaud, vice-chefe da Nasa na saúde e médico.
"A radiação em torno retira um
pouco de alumínio com ela. "A Nasa gasta US$ 28 milhões sozinha por ano em
pesquisa de radiação, incluindo produtos farmacêuticos e nutracêuticos contramedidas
e blindagem magnética. Bill Paloski, diretor de Vida no Espaço e Ciências
Físicas, divisão da Nasa, acredita que em 2024 a sua equipe será capaz de
mitigar os riscos para a saúde do espaço. Quanto realmente levar as pessoas
para as cidades do espaço, em primeiro lugar, ele não vai usar foguetes – a física
básica não coopera. Em vez disso, elevadores espaciais, ou " beanstalks"
, a promessa de fechar essa lacuna. Veículos iriam sair do poço gravitacional
ao longo de um cabo ancorado ao equador e mantido sob tensão pela força
centrífuga em um contrapeso a dezenas de milhares de quilômetros de altura. Até
agora, a ciência dos materiais não tinha produzido o tipo de força de tração
necessária para um cabo de elevador espacial - até mesmo os nanotubos de
carbono são muito fracos por si mesmos, mas em 2010 o prêmio Nobel de Física
foi autorizado para experimentos com o grafeno. Uma folha de um átomo de
carbono puro que é 100 vezes mais forte que o aço, o grafeno é um candidato
promissor para material de cabo de elevador espacial . A gravidade marciana
é três oitavos a da Terra, fazendo desembarques mais perigosos do que em um
sexto da gravidade da Lua. Sobre as missões Apollo, a poeira lunar estava em toda parte - as tripulações inalaram e atingiu os seus olhos, e causou estragos
mecânicos - e em Marte a poeira é ainda mais problemática, porque é altamente
oxidada, quimicamente reativa, eletricamente carregada e levada pelo vento.
Solos clorados de Marte seriam tóxicos, por exemplo, para a glândula tireoide
humana. Havia alguma especulação inicial de que uma cidade do espaço poderia
ser enterrada sob a superfície de Marte para proteger seus habitantes de radiação.
Pamela Conrad, astrobióloga do Mars Science Laboratory, afirma que estaríamos
cavando a partir de uma rocha em um lugar duro. "Tentar escavar para baixo para
proteger das radiações ionizantes pode ser bom para as bactérias, mas os
materiais no núcleo estão irradiando também", avisa. A cidade lunar, por
outro lado, tem a vantagem de ser até mil vezes mais perto - praticamente ao
lado - e, como tal, poderia participar na economia da Terra , até certo ponto.
Possíveis indústrias âncoras poderiam incluir o turismo espacial e mineração de
titânio, bem como fábricas de produtos farmacêuticos que exigem microgravidade.
A Lua também é rico em hélio 3 , o que é raro na Terra e imaginado ser uma
fonte de combustível potencial para futuros reatores de fusão. E a indústria
está muito no topo da agenda. Hoje, a maior operação de espaço no mundo não é
nem da Nasa, nem a do departamento de defesa dos EUA, mas a DirectTV, no valor de mais de US$ 48 bilhões.
A órbita baixa da Terra está se tornando rapidamente o domínio do setor privado
- inclusive a aglomeração solta de empresas conhecidas coletivamente como
NewSpace, que abalaram o progresso do voo espacial humano em um período lento. Usando a janela criada pela
retirada de fundos públicos a partir de programas espaciais, NewSpace promoveu confiança
ao governo e cada vez mais gosta da bênção do Departamento de Estado dos EUA que controla as autorizações de exportação de
objetos que estão sendo lançados em órbita. Clientes do setor público, como a NASA
e os equipamentos e suprimentos de compra da Air Force Space Command, e
dependem da criatividade e destreza do mercado. Na verdade, a Nasa tem um
programa de US$ 800 milhões para desenvolver o mercado comercial do espaço. Os
custos caíram drasticamente como
resultado. Uma figura em NewSpace aproveitando esta nova flexibilidade é o
hotel magnata Robert Bigelow. Em 2015, o dono do Budget Suites of America vai
usar um foguete SpaceX para enviar um de seus módulos de espaço habitat
infláveis para testes na ISS. Estas casas Blow-Up engenhosas
são capazes de operar de forma independente como estações espaciais , e Bigelow
quer alugá-las como suítes de hotel (nenhuma surpresa lá), laboratórios ou para
qualquer outra coisa que você pode querer. A Nasa não tendo planos atuais de si
própria para uma missão à Lua, deu a sua bênção para Bigelow usar módulos
infláveis semelhantes para construir uma base lunar. [Foto-3
.Habitats espaciais infláveis feitas por
Bigelow Aerospace, cujo fundador é dono do Budget Suites of America, rede hoteleira
. Foto: Nasa / Bill Ingalls / Getty]. Se ele não chegar lá em breve, os
chineses podem vencê-lo. Considerando que a Rússia tem sido integrada na
comunidade espacial global bastante eficaz, desde o fim da Guerra Fria, a China
não faz uma parceria com os outros grandes jogadores. Em vez disso, ela desempenha
o seu próprio jogo: Em dezembro do ano
passado, como parte do 12º Plano Quinquenal do país, o rover lunar Chang 3 da
China fez o primeiro pouso suave na Lua, a China é um pouco reservada sobre seu
progresso espacial, mas entre suas metas estar estabelecer uma base lunar
tripulada. Rick Tumlinson é chefe da mineradora de asteroides Deep Space
Industries, que pretende ser o posto de gasolina, o edifício do centro de
abastecimento e o provedor de ar-água para assentamentos espaciais. Na década de
1970, um jovem Tumlinson trabalhou no Instituto de Estudos Espaciais Princeton,
onde ele veio a ser influenciado por Gerard O'Neill e autor de ficção científica
Arthur C. Clark ( conhecido por eles como "Uncle Arthur"). Ele até
levou o capítulo da Sociedade L5 de Nova York. Deep Space está jogando o jogo
longo de um compromisso que ele diz que fez em 1986 com vários empresários da Newspace.
De acordo com Tumlinson, eles comprometeram suas vidas e fortunas para
"fazer a fuga para o espaço humano acontecer em nossas vidas." "A
experiência de estar no espaço é magnífica", ele diz, "mas apenas no
contexto de ser um terráqueo e saber que você vai voltar para a Terra."
Editor Paulo Gomes de Araújo Pereira.
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