A história secreta de Isaac Newton

Quando Sir Isaac Newton morreu em 1727, ele deixou para trás há vontade e uma enorme pilha de papéis. Suas correspondências sobreviventes, notas e manuscritos contêm um número estimado de 10 milhões de palavras, o suficiente para encher cerca de 150 livros de romance de comprimentos. Há páginas e páginas de brilhantismo científico e matemático. Mas também existem páginas que revelam um outro lado de Newton, um lado que seus descendentes tentaram manter escondido do público. Mesmo durante a sua vida , Newton foi saudado como um eminente cientista e matemático de gênio incomparável. Mas Newton também estudou alquimia e religião. Ele escreveu uma análise forense da Bíblia, em um esforço para decodificar as profecias divinas. Ele segurou heterodoxas visões religiosas, rejeitando a doutrina da Santíssima Trindade. Após sua morte, o herdeiro de Newton, John Conduitt, marido de sua meia-sobrinha Catherine Barton, temia que um dos pais do Iluminismo seria revelado como um herege obsessivo. E assim por centenas de anos poucas pessoas viram o seu trabalho. Foi apenas na década de 1960 que alguns dos papéis de Newton foram amplamente publicados. A história dos escritos de Newton e como eles sobreviveram até os dias de hoje é o tema de um novo livro, Os papéis de Newton: The Strange and True Odyssey dos manuscritos de Isaac Newton. O autor traça sua história misteriosa e precária e revela tanto as voltas e reviravoltas da sorte proposital que mantinham os papéis seguros. Nós falamos sobre a famosa luminar, suas crenças, tanto racionais e não, e as diferentes maneiras que as pessoas têm pensado sobre Newton ao longo da história. Por que você decidiu seguir o que aconteceu com os papéis de Isaac Newton ? Sarah: Na história da ciência não há muitos Newtons. Ele era um emblema brilhante de racionalidade iluminista. Se você perguntar às pessoas para citar um cientista eles vão dizer Newton, Einstein ou Darwin. Assim, ele se tornou um ícone, tanto mais e menos do que humanos. Mas sempre houve um grande mistério em torno dele. Você dizer às pessoas que você está trabalhando sobre Newton e eles dizem: " Ah, sim, não era ele um alquimista?" E isso faz com que se sintam como se eles soubessem algo que muda nossas idéias sobre esse grande homem. Eu acho que há um empate real para ter este tipo de bolo e comê-lo - para ter este santo super-racionalista, e também suas obsessões secretas. Um mistério é por que não havia coleção editada completa de seus papéis. Há uma seção no livro onde eu falo sobre como os grandes cientistas Continentais tinham tudo no início do século 20. Mas ninguém tinha chegado a Newton. E a pergunta é por que haveria esse buraco ao redor de Newton? Depois, há a história de detetive do que aconteceu com esses papéis que Newton deixou para trás, e como tem levado tanto tempo para eles vir à luz. Não há nenhuma conspiração, mas há alguma supressão, algumas negligências, e uma certa confusão sobre o conteúdo dos papéis. Quanto dos escritos de Newton sobreviveu ? Sarah: Uma quantidade enorme. Há cerca de 10 milhões de palavras que Newton deixou. Cerca de metade da escrita é religiosa, e há cerca de 1 milhão de palavras sobre o material alquímico, a maioria dos quais é de cópias de coisas de outras pessoas. Há cerca de 1 milhão de palavras relacionadas ao seu trabalho como Mestre da Casa da Moeda. E, em seguida, cerca de 3 milhões relacionados a ciência e matemática. Você leu por tudo isso funciona mesmo? Sarah: [Risos] O livro não é realmente sobre o conteúdo do papel. É mais sobre como os outros fizeram sentido de todo esse trabalho. E uma das mensagens do livro é que se envolver demasiadamente nos jornais pode ser perigoso para sua saúde. Um dos primeiros editores dos jornais, disse um homem mais velho deve assumir a tarefa, porque ele teria menos a perder do que um homem mais jovem. Isso é coisa altamente técnica. O material alquímico é técnico, o material científico é técnico, o material religioso é técnico. Eu estava mais interessado nos papéis e os personagens que trabalhar neles. Uma pessoa foi David Brewster, que escreveu uma biografia de Newton durante a Era Vitoriana. Ele lutou muito e bem para ressuscitar a reputação de Newton. Mas ele também era um desses vitorianos que tinha que dizer a verdade. Então, quando ele publicou sua biografia em 1855 que incluía grande parte da heresia e da alquimia, apesar do fato de que Brewster era um bom protestante ortodoxo. Uma das minhas esperanças é que este livro vai inspirar as pessoas a ir e olhar para os papéis. Você vai se sentir sobrecarregado e confuso. Mas isso é o que as pessoas sentiram no passado. Você teve alguma episódios favoritos particulares da história de papéis de Newton? Sarah: Quando os papéis chegaram a Cambridge no final de 1800, eles eram não triados e caóticos. E os dois homens que deram a classificação deles foram  John Couch Adams e George Stokes. Adams foi o co-descobridor de Netuno. Ele notoriamente nunca escreveu nada para baixo. E Stokes era tão grande físico, mas ele escreveu tudo. Ele, de fato, escreveu 10.000 cartas. Então, esses dois caras obtiveram os papéis, e, em seguida, eles se sentam sobre eles por 16 anos; eles basicamente procrastinaram. Quando, na verdade, confrontaram-se com os papéis de Newton, eles ficaram horrorizados e consternados. Ali estava aquele grande herói científico. Mas ele também escreveu sobre alquimia e ainda mais sobre assuntos religiosos. Newton passou um longo tempo escrevendo um monte de tratados inacabados. Às vezes, ele iria produzir seis ou sete cópias da mesma coisa. E eu acho que foi decepcionante ver seu pai intelectual  copiar essas coisas mais e mais. Assim, a maneira que Adams e Stokes lidaram com isso foi dizer que, "Seu poder de escrever numa bela mão era, evidentemente, uma armadilha para ele." Basicamente, eles disseram que não gostavam dessas coisas, ele só gostava de sua própria escrita. Há também Graça Babson, que criou a maior coleção de objetos e papéis de Newton nos Estados Unidos. Ela era casada com um homem que ficou rico por prever o crash de 1929. E Roger Babson -  seu marido - baseou sua pesquisa de mercado em princípios de Newton, usando a ideia de que para cada ação há uma reação igual e oposta. O mercado vai para cima assim como deve vir para baixo. Curiosamente, ele pensou de gravidade como um flagelo do mal. Ele tinha alguns parentes que se afogaram, e ele pensou que era por causa da gravidade que os puxou para baixo. Então ele deu início à Fundação de Pesquisa de gravidade, que passou a fazer a pesquisa em tecnologia anti-gravidade. Era completamente maluco, mas ainda existe hoje. Uma nota interessante, porém, é que ele financia um ensaio premiado, e Stephen Hawking ganhou esse prêmio três vezes. Eu acho que o ponto alto do livro é John Maynard Keynes comprar os papéis no leilão em 1936. Ele é um economista, no auge de seus poderes, a aplicação desta análise racional foi ótima para a economia. E ele é um esteta culto. Ele era rico e ele foi capaz de agarrar escritos alquímicos de Newton. Isto teve um impacto importante sobre o que sabemos sobre Newton porque Keynes manteve os papéis juntos. Há a chance de que, se os documentos ficarem mais dispersos, não poderiam ter acesso a todos eles hoje. O que as pessoas pensam sobre Newton no passado, e como  a nossa concepção dele mudou nos dias de hoje? Sarah: Logo após a morte de Newton, foi-lhe dado um monumento na abadia de Westminster. Newton era muito famoso durante sua vida e depois  tornou-se quase como um deus. Ele havia sido santificado. Parte da história é o processo de aumentar a humanização de Newton. E, fazendo dele uma pessoa mais complexa; Newton o homem, ao contrário de suas idéias criadas. Logo depois que ele morreu, as visões religiosas de Newton foram objecto de muita especulação e muitos esperavam que seus papéis iria revelar a verdade do que ele realmente acreditava. Seus descendentes com certeza muito poucos viram os jornais, porque eles eram um tesouro de sujeira sobre o homem. Ele tinha crenças religiosas complexas, assinando uma heresia chamada anti-trindadiarismo. Basicamente, ele não acreditava que Cristo era tão poderoso quanto Deus. Seus papéis estavam estourando com evidências para o quão herética suas opiniões eram. Hoje em dia, temos um apetite ou tolerância diferente para os cientistas que tinham crenças místicas. Nós nos tornamos cada vez mais tolerantes com seus pontos de vista heréticos, que pareciam menos problemáticos Às vezes, as pessoas ainda podem ficar muito chateadas com a alquimia. Mas há realmente muito pouco que ele sobre-saiu de seu próprio trabalho em alquimia. A maior parte é de cópias de coisas de outras pessoas que ele as indexou e fez anotações. É difícil saber o que ele pensava sobre isso porque nós não sabemos exatamente o que ele estava fazendo. Agora que quase todo o material está disponível on-line , você acha que as pessoas venham a entender Newton melhor como pessoa? Sarah: É uma pergunta interessante. E, dependendo de qu espécie de pós-moderno você quer começar, eu acho que tudo se resume a esta pergunta do que significa conhecer uma pessoa. E o que nós pensamos que conta como conhecimento sobre uma pessoa. De uma forma simples, sim, o fácil acesso a esse material vai tornar impossível aos estudiosos sérios de ignorar o fato de que Newton passou muito tempo com coisas não-científicas. Mas a questão é o quanto estão todas essas coisas relacionadas. Nos anos 1960 e 70, a unidade era um grande problema. As pessoas queriam mostrar que a alquimia e a teologia estavam relacionadas com a ciência. Acho que agora há menos necessidade para isso. Os historiadores dizem que Newton, como nós, conseguiu segurar pensamentos diferentes em sua cabeça em momentos diferentes. Então, ele tinha o chapéu teológico , e seu chapéu científico, e seu chapéu alquímico. Mas a coisa mais fundamental é a seguinte: Será que pensam que as coisas que uma pessoa diz em público ou as coisas que uma pessoa escreve em privado dizem mais sobre elas? Acho que essa é uma pergunta interessante, especialmente para o nosso momento de Twitter e Facebook. Nós tendemos a sentir que o privado é mais verdadeiro de alguma forma. Mas as pessoas escolhem o que fazer em público, e o que diz algo sobre eles também. Newton queimou alguns de seus documentos antes de sua morte. E é claro que ele não poderia ter escrito para baixo cada um de seus pensamentos. Existem lacunas importantes na escrita? Sarah: Uma das maiores lacunas, eu acho, é que não há nenhum projeto original do Principia [tratado de Newton sobre a mecânica clássica]. Se os estudiosos pudessem ter um documento,  seria um projeto de trabalho do Principia. Como Newton chegou a suas descobertas? Isso é o que queremos saber sobre qualquer grande pensador. É por isso que quero ouvir sobre esse processo de genialidade e criatividade que podemos ver nesta página. Mas ele não deixou nenhuma página de trabalho da primeira edição do Principia, apenas uma cópia limpa que ele enviou para a impressora quando ele ficou concluído. O Principia passou por três edições, e havia muitos rascunhos entre um e dois e dois e três. Eles mostram muito, mas na verdade ele cobriu seus métodos em suas obras publicadas. Ele apresentou suas descobertas da óptica em uma linguagem formal que cobria até os vestígios do trabalho duro que se assume entrou nele. E é porque Newton não queria que as pessoas saibam como ele tinha chegado ao seu conhecimento. Eu acho que pode se relacionar com suas crenças religiosas sobre anti Trindadiarismo. Ele acreditava que havia uma elite de pessoas que receberam a verdade da religião. E as massas vulgares não eram fortes o suficiente. Mas, então, ao mesmo tempo que ele nos deixou 10 milhões de palavras, que é uma das mais extensas de qualquer cientista, ou mesmo qualquer pessoa. Ele escreveu muito, e é incrível o quanto disso sobreviveu. Newton era famoso quando ele morreu. Mas esta foi a coisa que ninguém queria ver. E o fato de que não foi perdido devido a uma combinação de sorte e cuidado. Editor Paulo Gomes de Araújo Pereira.