A cólera (1817-)

         A história das pandemias de cólera do século XIX mostra o início das práticas epidemiológicas modernas, bem como um entendimen

to crescente de que alimentos e água contaminados podem ser vetores de doenças. Além disso, tem John Snow nele - e esse John Snow, ao contrário do personagem de Game of Thrones, sabia muito.

          A cólera é uma doença causada por certas cepas de uma bactéria chamada Vibrio cholerae. O V. cholerae produz uma toxina que faz com que as células do revestimento do intestino liberem muita água, causando desidratação rápida e desequilíbrio fluido-eletrólito. Os sintomas incluem vômitos, diarreia e cãibras nas pernas e, se não tratada, a cólera pode levar à morte em apenas algumas horas. As pessoas podem contrair cólera se consumirem comida ou água contaminada pelas fezes de uma pessoa infectada. Embora hoje a cólera possa ser tratada com fluidos intravenosos e antibióticos, ou mesmo evitada com uma vacina, ela provou ser devastadora para pessoas de todo o mundo no século XIX.

          A primeira pandemia de cólera ocorreu em 1817. Começou com o arroz contaminado na Índia e a partir daí se espalhou pelo Oriente Médio e Ásia por meio de rotas comerciais. Em 1824, a pandemia havia diminuído, mas uma segunda estava próxima, começando cinco anos depois. Desta vez, porém, a cólera se espalhou até a Europa e as Américas. Esta segunda pandemia não terminou "oficialmente" até 1851, o que significou um longo período de vinte anos ou mais de surtos de cólera em vários países.

          1859 viu a terceira e mais mortal pandemia de cólera. Em 1854, um cientista britânico e o primeiro epidemiologista chamado John Snow rastreou os casos de cólera em Londres e descobriu que um poço em particular era o epicentro do surto. Snow entrevistou moradores e criou um mapa que o ajudou a rastrear os casos de cólera de volta ao abastecimento de água.Além disso, embora a teoria germinativa da doença ainda não estivesse totalmente desenvolvida, a conclusão de Snow de que beber água contaminada estava deixando as pessoas doentes desafiava a teoria do "miasma" comumente aceita da transmissão de doenças.Ele convenceu as autoridades locais a remover a alça da bomba que retirava água do poço contaminado e o número de infecções por cólera na área diminuiu drasticamente.

Curiosidade: 1854 também foi o ano em que a bactéria que causa a cólera foi identificada por um microbiologista italiano chamado Filippo Pacini.

          A quarta pandemia de cólera ocorreu de 1863 a 1875, resultando mais uma vez em surtos em vários países. Durante a quinta pandemia, que durou de 1881 a 1896, o microbiologista Robert Koch (cujo trabalho se mostrou fundamental para estabelecer a teoria germinativa da doença) estudou V. cholerae e mostrou que a cólera era causada por sua presença no intestino. Quando a sexta pandemia chegou em 1899, a maior parte da Europa Ocidental e da América do Norte havia melhorado o saneamento público o suficiente para não sofrer muitas baixas, mas entre 1899 e 1923, muitas pessoas no norte da África, Rússia, Oriente Médio e A Índia morreu de cólera. Embora tecnicamente estejamos no meio da sétima pandemia de cólera, iniciada em 1961 na Indonésia, a esmagadora maioria dos casos e surtos de cólera ocorre em países sem sistemas de saneamento público eficazes. Quanto às epidemias de cólera do passado, elas podem nos ensinar várias coisas. Primeiro, elas demonstram claramente a importância de manter a água potável longe do lixo. O rastreamento da cólera até sua fonte durante a terceira pandemia também representa um avanço significativo no pensamento e nas técnicas epidemiológicas. Editor Paulo Gomes.