Definição de Vírus

Os Vírus ocupam uma posição taxonómica especial: eles não são plantas, animais ou bactérias procarióticas  (organismos unicelulares sem núcleo definido), e eles geralmente são colocados em seu próprio reino. Na verdade, os vírus não deve sequer ser considerado organismos, no sentido estrito, porque não são de vida livre, ou seja, eles não podem se reproduzir e continuar os processos metabólicos, sem uma célula hospedeira.

Todos os verdadeiros vírus contêm ácidos nucléicos , ou DNA ( ácido desoxirribonucléico ) ou RNA ( ácido ribonucléico ) e proteínas . Os ácidos nucléicos codificam a informação genética única para cada vírus.O formulário infeccioso (fora da célula) extracelular de um vírus é chamado de virion . Ele contém, pelo menos, uma única proteína sintetizada por genes específicos no ácido nucléico  dos vírus. Em praticamente todos os vírus, pelo menos uma dessas proteínas forma uma casca (chamada cápside ) em torno do ácido nucléico. Alguns vírus também têm outras proteínas internas ao capsídeo, algumas dessas proteínas atuam como enzimas , muitas vezes durante a síntese de ácidos nucleicos virais. viróides (que significa "semelhantes a vírus") são organismos causadores de doenças que contêm apenas ácido nucléico e não têm proteínas estruturais . Outras partículas semelhantes a vírus chamados prions são compostos principalmente de uma proteína fortemente complexa com uma molécula de ácido nucléico de pequeno porte. Os príons são muito resistentes à inativação e parece causar doença degenerativa do cérebro de mamíferos, incluindo humanos.

Os vírus são por excelência parasitas , pois eles dependem da célula hospedeira para a quase totalidade das suas funções de suporte de vida. Ao contrário de organismos verdadeiros, os vírus não podem sintetizar proteínas, pois lhes faltam  ribossomos (organelas celulares) para a tradução  viral de RNA mensageiro (mRNA; uma cópia complementar do ácido nucléico do núcleo que se associa com ribossomos e dirige a síntese de proteínas ) em proteínas. Vírus deve usar os ribossomos das células hospedeiras para traduzir seu mRNA viral em proteínas virais.

Vírus também são parasitas de energia, ao contrário de células, eles não podem gerar ou armazenar energia na forma de adenosina trifosfato (ATP). O vírus provém de energia, bem como todas as outras funções metabólicas, a partir da célula hospedeira. O vírus invasor usa os nucleotídeos e aminoácidos da célula do hospedeiro para sintetizar seus ácidos nucléicos e proteínas, respectivamente. Alguns vírus usam a lipídios e as cadeias de açúcar da célula hospedeira para formar suas membranas e glicoproteínas (proteínas ligadas à polímeros curto constituído por vários açúcares).

A parte verdadeira de qualquer vírus infeccioso é seu ácido nucléico, DNA ou RNA, mas nunca ambos. Em muitos vírus, mas não todos, os ácidos nucleicos só, despojado do seu capsídeo, pode infectar (transfecção) células, embora consideravelmente menos eficiente do que podem os virions intactos.

O virion capsídeo tem três funções: (1) para proteger o ácido nucléico viral de digestão por certas enzimas ( nucleases ), (2) para fornecer locais em sua superfície que reconhecem e ligam (fixam) o vírion com receptores na superfície da célula hospedeira, e, em alguns vírus, (3) para fornecer proteínas que fazem parte de um componente especializado que permite que o vírion  penetre através da membrana da superfície celular ou, em casos especiais, para injetar o ácido nucléico infeccioso no interior  da célula hospedeira.