O início do período Triássico (e da era Mesozóica), foi um tempo de deserto na história da Terra. Algo a ver com um ataque de violentas erupções vulcânicas, mudanças climáticas, ou talvez um fatal encontro com um cometa ou asteróide tinha provocado a extinção de mais de 90 por cento das espécies da Terra.
Mas foi também um momento de grandes mudanças e rejuvenescimento. Vidas que sobreviveram à chamada Grande Mortandade repovoaram o planeta, se diversificaram em recém-expostos nichos ecológicos, e deram origem a novas criaturas, incluindo o tamanho de roedores e mamíferos dos primeiros dinossauros.
No início do Triássico, todos os continentes da Terra tinham se unido para formar Pangéia, uma supercontinente em forma de um C gigante que navegava no Equador e estendia-se em direção aos pólos. Quase tão logo o super-continente se formou, ele começou a ser desfeito. Até o final do período de 199 milhões de anos atrás, forças tectônicas começaram lentamente a separação do supercontinente em dois: Laurásia ao norte e Gondwana ao sul.
O oceano gigante chamado Pantalassa rodeava Pangéia. Áreas próximas à costa foram golpeadas pela época das monções, mas os padrões de circulação oceânica mantinha isolada o vasto interior quente e seco. Mesmo os poloneses estavam livres de gelo. O mar de Tétis encheu o C e foi o fecho sobre a qual Pangéia começou a se dividir. Anteriores tentativas frustradas de divisão formaram vales fraturados na América do Norte e África preenchidos por sedimentos vermelhos que contêm hoje os melhores fósseis de vida preservada do Triássico.
Vida Animal Triássica
Os oceanos fervilhavam com a espiral de casca amonites, moluscos e ouriços do mar que sobreviveram à extinção do Permiano e foram rapidamente diversificando. Os corais apareceu pela primeira vez, embora na construção do recife, outros organismos já estavam presentes. Répteis gigantes, como o golfinho em forma de ictiossauros e plesiossauros de pescoço longo e barbatanas de peixes de pá-rapinadas e lulas antigas. O degrau mais baixo da cadeia alimentar estava cheio de plantas microscópicas, chamadas fitoplâncton, dois dos principais grupos ainda hoje nos oceanos apareceram pela primeira vez.
As rãs, salamandras, crocodilos, tartarugas e serpentes fugiram e deslizaram para dentro e fora da costa do Triássico, lagos e rios. Os pterossauros, um grupo de répteis voadores, levantou vôo ao ar. Em terra firme, musgo, hepática e samambaias, florestas de coníferas acarpetadas,como nogueiras, cicas e palmeiras. Aranhas, escorpiões, centopéias, lacraias prosperaram-se. Gafanhotos apareceram. Mas talvez a maior mudança veio com a evolução dos dinossauros e os primeiros mamíferos no Triássico Superior, com início cerca de 230 milhões de anos atrás.
Um dos primeiros mamíferos verdadeiros foi o Eozotrodon com três metros de comprimento (um metro de comprimento). A criatura semelhante a musaranho botava ovos, mas alimentavam-se com leite da mãe do jovem. Entre os primeiros dinossauros havia o Coelophysis o de dois pés carnívoro que cresceu até 9 pés (2,7 metros) de altura, pesava cerca de uma centena de libras (45 kg) e, provavelmente, alimentavam-se com pequenos répteis e anfíbios. Ele surgiu a cerca de 225 milhões de anos atrás. Uns poucos milhões de anos mais tarde veio os herbívoros (chamado plateossauros) com 27,5 metros de comprimento ( 8 metros de comprimento).
O Triássico fechou-se da mesma maneira que começou. Algo, talvez, um arroto vulcânico ou uma colisão de asteróide causou outra extinção em massa. Os dinossauros, no entanto, sobreviveram e passaram a dominar o Jurássico
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