por PGAPereira e
KCroswell. O oxigênio respirável pelos seres vivos da Terra
de hoje foi um fenômeno provocado por mudanças no magma do planeta 2,5 bilhões
de anos atrás, dizem dois geólogos. O oxigênio atualmente compõe 21% da
nossa atmosfera. Mas para o primeiro semestre de existência da Terra, o ar
tinha quase nenhum oxigênio. Misteriosamente, as bactérias, como algas verdes-azuis,
que produzem oxigênio através da fotossíntese, já existiam há centenas de
milhões de anos antes que o oxigênio finalmente conseguisse enriquecer o ar
durante o período chamado de Evento de Grande Oxidação. Agora, um novo estudo
de 70.000 amostras de rochas de todo o mundo pode ter resolvido o mistério do
atraso do oxigênio. As rochas mostram uma mudança dramática na composição do
magma da Terra no final do Arqueano, que durou de 4 a 2,5 bilhões de anos
atrás. "Este foi realmente um pouco inesperado para nós", disse o
co-autor C. Brenhin Keller, da Universidade de Princeton. Isso porque a
descoberta implica magma formado em profundidades maiores durante o Arqueano do
que em qualquer outro momento desde então.
Os gases do magma absorveram o oxigênio - Keller e seu co-autor Blair
Schoene, também de Princeton, especulam que a mudança de onde o magma se formou
desencadeou as diferentes composições químicas observadas em suas amostras de
rochas. Importante, os cientistas propõem, essa mudança poderia ter alterado o
equilíbrio de ferro, de ferroso para férrico (Fe++ para Fe+++),
no magma, de versões do elemento que reagem de forma diferente com o oxigênio. Quando
os vulcões estavam produzindo magma com ferro ferroso, emitiam gases que
prontamente encharcavam o oxigênio atmosférico, disse Keller. Em contraste,
quando os vulcões começaram a expelir magma com ferro férrico, os gases
consumiam menos oxigênio, e a fotossíntese foi capaz de enriquecer o ar com o elemento,
supõe-se. William White da Universidade Cornell revisou o artigo para
publicação, mas não se envolveu no estudo. Ele observa que a mudança recente na
composição de magma ocorreu em torno do mesmo período de tempo que o aumento de
oxigênio. "Eu suspeito que isso não seja coincidência", disse ele,
ecoando as conclusões do estudo. Cerca de dois bilhões de anos depois, o ar da
Terra rico em oxigênio permitiu os animais, incluindo seres humanos, de emergir
e prosperar. Além disso, o elemento recém abundante deu origem à camada de
ozônio do nosso planeta que protege a vida na superfície da radiação solar
prejudicial. Primeiro, porém, o aumento de oxigênio submeteu o nosso planeta a
uma crise de meia-vida: o oxigênio reage rapidamente com o metano, um gás de
efeito estufa que foi aquecendo o mundo antes do evento de oxidação. Com uma
queda do metano atmosférico, a Terra e seus habitantes sofreram a primeira
grande era de gelo do planeta.
Nenhum comentário:
Postar um comentário