Douglas Kenrick , esguio e grisalho, aperta os olhos através do calor
cintilante de uma tarde de fim de verão no deserto de Sonora. "Você mora
aqui há tempo suficiente", diz ele, cruzando para o lado sul de uma rua
vazia 5 minutos a pé do outro lado do
campus da Universidade Estadual do Arizona," e você se torna como um
animal do deserto, procurando sombra. "Tendo crescido em Long Island, e
vindo do campus frequentemente coberto de neve da Universidade Estadual de
Montana, ele aproveitou o calor quando se mudou para Phoenix em 1980, mas até o
final de seu primeiro verão impiedoso, tornou-se opressivo." Eu vim de Nova
York, com a atitude que ela não pode nunca ser demasiada quente para mim",
diz Kenrick", mas eu estava errado." Parece provável que a maioria
das pessoas que se mudam para Phoenix, onde a temperatura chegou a (118°F) 47,8°C
no último dia de junho, faz a mesma descoberta, mas como um psicólogo
evolucionista, Kenrick queria fazer mais do que reclamar sobre o clima. Então
ele fez um experimento. Seu método teve a elegância de toda grande ciência: Ele
recrutou um voluntário para parar seu carro em luz verde de um semáforo e ele
contou os segundos até que o motorista atrás tocasse a buzina. Ele fez isso uma
vez por semana a partir de abril até agosto, nos dias em que a alta temperatura
variou entre 28,9°C a 42,3°C (84°F a 108°F),
e ele descobriu que o termômetro previu com precisão em quanto tempo, e quantas
vezes, os frustrados motoristas protestaram antes que a luz mudasse de cor.
"Quando o tempo estava confortavelmente fresco, o motorista típico apenas
educadamente batia na lataria do veículo por um segundo", escreveu Kenrick
. "Quando ela se levantou perto de 37,8°C (100°F) , no entanto, eles começaram tocando
suas buzinas, gritando para fora da janela, e fazendo sinais obscenos com as
mãos, eles provavelmente não aprenderam a educação para a profissão de
motorista." Sob um cenário estudado pelos Centros de Controle e Prevenção
de Doenças, até o final do século, os verões da Carolina do Norte se tornariam
a norma para New Hampshire, enquanto o clima da Louisiana migraria até
Illinois. Em si mesma, "as temperaturas de Phoenix podem atingir
regularmente os 54,5°C (130°F) pela segunda metade deste século", previu
o climatologista Jonathan Overpeck da Universidade do Arizona. Obviamente que é
uma temperatura insuportável pelos humanos, e esssas regiões do globo se
tornariam desertas. A nível mundial várias regiões irão se tornar desertos em
poucas décadas, como por exemplo, o Nordeste brasileiro cuja temperatura em
poucas décadas atingirá a marca de 67°C. Os presidentes desses países deviam
desde já fazerem alertas nas mídias e evacuar ou realocar as populações residentes nessas áreas
experimentando desertificação.
Os vários efeitos ambientais de gases de efeito estufa são
potencialmente devastadores, como temos ouvido muitas vezes. O último painel de relatório Intergovernamental sobre Mudanças
Climáticas, divulgado em março, ressaltou o perigo da fome generalizada decorrente
da quebra de safra. Outras ameaças à saúde foram enumerados por Robert Repetto,
economista da Fundação das Nações Unidas, que diz que a mudança climática vai
intensificar a poluição atmosférica, levando a "manifestações no aumento
de asma e alergias" e "agravar as doenças transmitidas por vetores,
como hantavírus, o vírus do Nilo Ocidental, a doença de Lyme e a dengue."
Repetto também se preocupa com os "eventos climáticos extremos" que
alguns pesquisadores dizem que a mudança climática vai gerar." Os sistemas
biológicos e sistemas de engenharia são projetados para uma variedade de
condições climáticas", diz ele. "Dentro desses limites, estamos bem
... mas fora desses limites, o dano aumenta rapidamente e torna-se catastrófico,
e nós estamos indo para fora desses limites." As próprias ondas de calor
representam um risco para a saúde, especialmente para as crianças e os atletas
idosos e de classe mundial. As temperaturas em Alberta na Austrália em janeiro
chegou a 40°C (104°F) por 4 dias
consecutivos, uma condição que um jogador de tênis chamou de
"desumano". O clima está sempre mudando, com certeza, e qualquer
evento que poderia ter acontecido independente do aquecimento global, mas
algumas tendências são claras. O derretimento das geleiras e desaparecimento do
gelo do mar, combinada com a expansão térmica dos oceanos, quase certamente irá
levar a um aumento das inundações costeiras de áreas baixas ao redor do mundo,
incluindo partes dos Estados Unidos. Assim como o urso polar icônico encalhado
em um bloco de gelo encolhendo, todos nós estamos enfrentando um futuro incerto
e ecologicamente perigoso. Pode haver hordas de refugiados climáticos, fugindo de
suas casas em ilhas e costas tornadas inabitáveis pela mudança climática e em
qualquer lugar de 25 a 1 bilhão de pessoas em 2050, segundo a Organização
Internacional para as Migrações. Mesmo as pessoas que não têm de se mover vão
experimentar uma sensação desconcertante de deslocamento quando o ambiente muda
ao seu redor, como os invernos do Norte começam a ser medido em semanas em vez
de meses. Glenn Albrecht, um filósofo australiano, cunhou o termo "solastalgia"
para esta emoção, uma espécie de saudade de casa que você pode experimentar sem
sair de casa. "Vamos ver o surgimento de novos climas, ambientes que não
tínhamos visto antes em tempos humanos, e a extinção de outros, ao redor do
Ártico e nas regiões altas dos Alpes", diz Laurence C. Smith, professor de
geografia na Universidade da Califórnia e autor de “O Mundo em 2050”. Smith diz
que cidades, indústrias e agriculturas podem se beneficiarem em lugares como
Canadá e Escandinávia, embora com algum custo na interrupção psicológica e cultural.
"Muitos invernos muito frio serão menos comuns em alguns lugares",
diz ele,"mas em vez de um belo manto de neve branca, eles terão lama."
E as pessoas que se deslocam para o norte no tempo, ou para trabalhos que podem
abrirem-se quando derretem-se geleiras no Ártico, irão descobrir que a mudança
climática não faz as noites de inverno mais curtas. Mas o clima é mais do que a
ecologia: É também uma força no comportamento humano, um fato muitas vezes
esquecido em cenários de aquecimento global. E uma nova pesquisa sugere que um
mundo mais quente pode, por um lado, ser mais perigoso, e não apenas por causa do
xingamento na estrada. Craig A. Anderson, da Universidade Estadual de Iowa, foi
pioneiro em pesquisas sobre o clima e agressão, e derivou a fórmula que cada
grau suplementar de aquecimento aumenta a taxa de crimes violentos (homicídios
e assaltos) por 4,19 casos em 100.000 pessoas. Solomon Hsiang, especialista em
políticas públicas da Universidade de Berkeley, descobriu que a mudança
climática leva historicamente a ruptura social, até e incluindo a guerra.
Crimes contra a propriedade, violência pessoal, violência doméstica, violência
policial, tudo que você quer de menos, a mudança climática parece trazer mais,
diretamente, tornando os indivíduos mais propensos à violência, ou
indiretamente através da promoção de conflitos relacionados com a diminuição
dos recursos ou deterioração das condições econômicas. Por razões que Hsiang ainda
está estudando, temperaturas mais quentes deprimem a atividade econômica. Em um
estudo de 28 economias do Caribe, ele descobriu que "o aumento de curto
prazo na temperatura de superfície está associado com grandes reduções na
produção econômica. Fiquei espantado com o quão grande o efeito foi. Não quero
ser alarmista, mas acho que a evidência é extremamente preocupante, e não foi
seriamente considerada pelos decisores políticas". A violência, a doença, caos
sociais, estes são temas irresistíveis para a ficção científica, pelo menos
desde o clássico episódio de "Twilight Zone,The Midnight Sun", em
1961, em que um acidente cósmico envia a órbita da Terra em espiral em direção
ao Sol. Desde então, é claro, que temos vindo a perceber que a humanidade tem
fornecido o mecanismo de calamidade por si só, por meio de emissões de gases de
efeito estufa. O aquecimento global não representa alguns desafios especiais
para a ficção, como o editor Gordon Van Gelder aponta: "É difícil escrever
uma história onde os personagens estão lutando contra a mudança climática. Você
não pode simplesmente puxar uma arma a laser e atirar nela." Ainda assim,
Van Gelder conseguiu recrutar 16 colaboradores para sua coleção de histórias de
2011, “Bem-vindo ao efeito estufa”. Famílias expulsas de suas casas lutam para
chegar ao Ártico, onde as temperaturas são suportáveis;
tornados monstros sobre cidades inteiras; batalhas militares de abelhas de 15,24
centímetros (seis polegadas) de comprimento. E, em uma história na revista de
Van Gelder “Fantasy & Science Fiction”, os tribunais do futuro julgarão
"basculantes", os vagabundos, cuja pegada de carbono gigante levou o
mundo ao longo da borda para o desastre.
A ficção científica é uma forma de obter uma sensação de que a vida
diária pode ser como em um mundo mais quente. Outra maneira é ir para Phoenix
durante uma onda de calor. No fim de setembro, quando as temperaturas rondam os
40,6° (105°F), onde a primeira coisa que você aprende sobre o futuro é que ele
aparentemente vai ser vivido dentro de casa. É, como dizem, um calor seco. Na
Costa Leste, o calor do verão envolve você, como um cobertor quente, molhado,
mas saia em Phoenix e irás ser esmagado, como um jornal enrolado. "Quando
eu trabalhava em Atlanta era quente e úmido, mas nunca houve um dia em que eu
não pudesse ir lá fora e bater uma bola de tênis", diz Real Norman, um
meteorologista para a estação KTVK . "Mas há dias aqui onde eu nunca estou
fora a não ser para entrar e sair do meu carro." Um anúncio para
condicionadores de ar em Phoenix usa o slogan, "Alguns dos melhores
momentos da vida acontecem dentro de casa", que poderia muito bem ser
verdade, a menos que a sua paixão, digamos, golfe ou jardinagem. Os
recém-chegados têm que aprender da maneira mais difícil o que acontece com uma
lata de refrigerante deixada dentro de um carro estacionado ao Sol (sacou, ela
explode), ou para cães cujos proprietários retira-os para as calçadas sem botas
de proteção. Fora meu hotel, no coração do centro da cidade, as ruas ilustram
porque o substantivo "deserto" é aparentado como o "deserto."
No meio da manhã em um dia de semana normal, eu posso andar em volta do
quarteirão duas vezes sem encontrar outro ser humano a pé. No final da tarde,
eu me encontro com uma repórter de rádio chamada Jude Joffe-Block. Ela chega
alguns minutos atrasada, desculpando-se; ela diz que estava dois minutos
atrasada para se encontrar com um amigo em um bar, que passou a estar fechado
nesse dia; ele se foi, incapaz de suportar 120 segundos na calçada. Fenicios
defende sua cidade, com variações da alegação de que "todos têm ar
condicionado," mas durante uma onda de calor em junho passado, cuja
temperatura alta média foi de 41,7°C (107°F), Joffe-Block entrevistou pessoas
que estavam fazendo sem eles, geralmente porque eles não podiam pagar contas de
energia elétrica mensais de US$400 ou mais. Sharon Harlan, um sociólogo da
Universidade Estadual do Arizona, que vem estudando como as comunidades são
afetadas pelo calor extremo, diz que em alguns bairros pobres, um terço da
população diz que o alto custo da energia elétrica os impede de utilizar o seu
ar condicionado. Joffe-Block estava morando em um apartamento alugado com um
dispositivo chamado de "refrigerador do pântano"(climatizador), uma
máquina que sopra ar sobre uma almofada saturada de água, diminuindo a
temperatura por evaporação. Em uma temperatura de 40,6°C recente de dia (105°F),
o climatizador refrigeradou o apartamento de Joffe-Block até 35°C (95°F). As
máquinas são comuns na pequenas casas de alvenaria que alinham-se nas ruas do
centro-sul de Phoenix, um bairro de baixa renda a 15 minutos a pé dos
arranha-céus do centro da cidade, se alguém estava por perto para caminhar nela.
E pela lei de ferro dos valores imobiliários, as pessoas pobres demais para possuírem
ar-condicionado tendem a viver nas partes mais quentes da cidade, planas e sem
sombra sob o Sol do deserto implacável, longe do bálsamo de campos de golfe e
parques. Bairros ricos recebem os "serviços ecossistêmicos" do microclima
de árvores e arbustos. Ao longo de um verão, Harlan mediu temperaturas nos
quintais de casas em vários bairros e encontrou diferenças de até 14°F. As
plantas fornecem sombra, interceptam a luz solar e esfriam o ambiente ao redor,
quando a água evapora a partir de suas folhas, enquanto que o ambiente
construído absorve a energia do Sol e irradia-o de volta na forma de calor.
Dirigir por um campo de golfe à noite durante o verão, com as janelas abertas,
a mudança na temperatura do ar pode ser "surpreendente", diz Chris
Martin , professor de horticultura no estado do Arizona. Infelizmente, os
efeitos de resfriamento de usinas têm um custo, ou seja, a água, que está se
tornando cada vez mais um bem precioso no sudoeste quando o clima se aquece e pelo
aumento da população. Com o advento do ar condicionado e materiais de construção
de alto isolamento, as pessoas sentiam menos necessidade de cercar suas casas
com árvores de sombras. Melhorias na relva artificial tornaram uma alternativa
aceitável para a grama em pequenas áreas, mesmo em bairros ricos. Tal quintal pode
ser de 15°F ou 20°F mais quente durante a noite do que no mesmo quintal se forem
irrigados", diz Martin. "Você pode ver muitas casas agradáveis em um quintal. É um lugar quente, mas a maioria das pessoas estão no seu interior para que
elas não se importem. Por PGAPereira, Químico Industrial.
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