Os novos corações artificiais

A necessidade de emendar corações partidos nunca foi tão grande. Só nos EUA, cerca de 610 mil pessoas morrem de doença cardíaca cada ano. Um número significativo dessas mortes poderia ter sido evitado com um transplante de coração, mas, infelizmente, não são simplesmente demasiado poucos corações disponíveis. Em 1967, o Sul-Africano cirurgião Christiaan Barnard realizou o primeiro transplante coração humano do mundo na Cidade do Cabo. O problema era que cada destinatário morria dentro de um ano da operação. Sistemas imunológicos dos pacientes rejeitaram o tecido estranho. Para superar isso, os pacientes receberam drogas para suprimir seu sistema imunológico. Mas, de certa forma, esses primeiros imunossupressores eram muito eficazes: eles enfraqueciam o sistema imunológico tanto que os pacientes acabariam por morrer de uma infecção. Parecia que a medicina estava de volta à estaca zero. Início dos Mecanismos - Uma solução que os pesquisadores têm buscado desde o final dos anos 1960 é um coração artificial. Talvez o dispositivo mais influente fosse dado o pontapé inicial por Willem Kolff, o médico-inventor que produziu a primeira máquina de diálise renal. Kolff convidou um engenheiro companheiro, Robert Jarvik, para trabalhar com ele na Universidade de Utah, e o resultado foi o Jarvik-7. Composta de duas bombas, duas mangueiras de ar e quatro válvulas, o Jarvik-7 era mais do dobro do tamanho de um coração humano normal e só poderia ser implantado nos pacientes adultos - principalmente homens adultos. Ele tinha rodas, era tão grande e pesado (embora não tão alto) como um refrigerador doméstico padrão, e foi normalmente ligado a fontes de ar comprimido, a vácuo e eletricidade. Em 1982, Jarvik e Kolff ganhou a aprovação de os Food and Drug Administration dos EUA para usá-lo em pacientes humanos e implantou-se naquele mesmo ano. O primeiro paciente era um dentista de 61 anos de idade chamado Barney Clark, que viveu com o Jarvik-7 por 112 dias. Em um segundo paciente foi implantado em 1984 e morreu depois de 620 dias. A história registra um total de cinco pacientes aos quais foram implantados  o Jarvik-7 para uso permanente, os quais morreram no prazo de 18 meses após a cirurgia a partir de infecções ou derrames. O dispositivo foi ajustado e renomeado várias vezes; no momento da escrita, que era só de substituição total do dispositivo de coração artificial aprovado pela FDA o mundo o usava como um transplante de ponte nos pacientes. Outro coração artificial amplamente utilizado, um descendente direto do Jarvik-7, é a SynCardia. E no início de 2000, empresa sediada em Massachusetts Abiomed revelou um novo coração que (ao contrário do SynCardia) foi projetado para ser permanente - um coração para a substituição total da fase final de pacientes com insuficiência cardíaca que não eram candidatos a transplante e não poderiam ser ajudados por qualquer outro tratamento disponível. Mas todas essas versões de dispositivos de coração artificial, se eles são feitos para suportar o coração ou substituí-la por completo, está tentando copiar as funções do coração, imitando o fluxo sanguíneo natural. O resultado é o que se chama uma bomba pulsátil, o fluxo de sangue que entra no corpo como um coração nativo, na média de 80 jorros em um minuto necessários para sustentar a vida. Essa é a causa do movimento suave que você sente quando você coloca os dedos no seu pulso ou no peito - o seu pulso, o que corresponde com as batidas do seu coração. Hoje, os cientistas estão trabalhando em uma nova onda de corações artificiais com uma diferença crucial: eles não batem. Corações sem pulso - O parafuso de Arquimedes era um aparelho antigo usado para elevar água contra a gravidade. Essencialmente, é um parafuso de um tubo oco; colocando a extremidade mais baixa em água e ao ligá-lo, a água é levantada até ao topo. Em 1976, durante o trabalho voluntário da missão médica no Egito, o cardiologista Dr. Richard K. Wampler viu homens que usam tal dispositivo para bombear água até uma margem do rio. Ele foi inspirado. Talvez, pensou ele, este princípio poderia ser aplicado para bombear o sangue. O resultado foi a Hemopump, bomba de sangue, um dispositivo do tamanho de um lápis borracha. Quando o parafuso foi enfiado no interior da bomba, o sangue foi bombeado a partir do coração para o resto do corpo. Foi a primeira bomba do mundo de "fluxo contínuo": turbinas giram rapidamente ao criar um fluxo como a água que funciona através de uma mangueira de jardim, ou seja, o fluxo sanguíneo é contínuo a todo momento. Devido a isto, não existe a ejeção de sangue em jorros. Não há um 'piscar de olhos'. O próprio coração do paciente ainda está batendo, mas o fluxo contínuo do dispositivo mascara seu pulso, o que significa que muitas vezes é indetectável no pulso ou no pescoço. Mais novo protótipo de coração da Abiomed, Impella, utiliza tecnologia semelhante impulsionado por avanços na engenharia moderna. Tem um motor tão pequeno que fica dentro do dispositivo na extremidade do cateter, em vez de fora do corpo. O Impella é a bomba do coração menor em uso hoje - não é muito maior do que um lápis - e, como em março de 2015 foi aprovada pelo FDA para o uso clínico, apoiando o coração por até seis horas em cirurgias cardíacas. Enquanto isso, no Texas Heart Institute, o HeartMate II está sendo desenvolvido. Como o Hemopump, ele não substitui o coração, mas sim funciona como um par de muletas para ele. Do tamanho e peso de um pequeno abacate, o HeartMate II é adequado para uma ampla gama de pacientes do que o SynCardia e tem, em papel, um período de vida significativamente mais longo – até dez anos. Desde sua aprovação pela FDA em janeiro de 2010, perto de 20 mil pessoas – incluindo o ex-vice-presidente Dick Cheney – ter recebido uma HeartMate II, 20 dos quais têm vivido com o dispositivo mais de oito anos. Todos com um pulso quase imperceptível. O futuro do Transplantes do coração - Tento imaginar um mundo cheio de pessoas sem pulso. Como, nesse futuro, iríamos determinar se uma pessoa estivesse viva ou morta? "Isso é muito fácil", diz William (Billy) Cohn, um cirurgião no Instituto do Coração do Texas, trazendo minha filosofia existencial a um impasse. "Quando nós beliscamos nosso polegar e sua cor vai do rosa ao branco e imediatamente de volta ao rosa, isso significa que o sangue flui através do corpo. Você também pode dizer se alguém ainda está vivo se eles ainda estão respirando.” Ele admite que, mais uma vez estes dispositivos são implantados em pacientes e vamos precisar de um método padrão de determinação desses sinais vitais de uma pessoa. Cohn imagina-os usando pulseiras ou mesmo ter tatuagens para alertar as pessoas ao seu estado sem pulso. "Qualquer novo procedimento vai ter críticos", diz o cirurgião Denton Cooley. "No dia em que Christiaan Barnard fez o primeiro transplante de coração, os críticos foram quase tão forte, ou mais forte, do que os defensores do [artificial] transplante cardíaco", diz ele. "Um monte de mistério surge com o coração, e sua função. Mas a maioria dos críticos, pensei, eram ignorantes, desinformados ou apenas superstição. " Cooley realizou o primeiro transplante de coração dos EUA em maio de 1968. E em 94 anos, ele ainda valoriza a memória do dia, em 1969, quando ele implantou o primeiro coração artificial em Haskell Karp e a "satisfação de ver o coração de apoio a vida do homem.” “Eu sempre pensei que o coração tem apenas uma função, a de bombear o sangue", diz ele. "É um órgão muito simples a esse respeito." Editor Paulo Gomes de Araújo Pereira.