Micróbios do dólar

Vivemos num mundo sujo. Onde quer que vamos, estamos entre os micróbios. Bactérias, fungos e vírus vivem em nossos telefones, assentos de ônibus, alças de portas e bancos de parque. Nós passamos esses minúsculos organismos um para o outro quando compartilhamos um aperto de mão ou um assento no avião. Agora, os pesquisadores estão descobrindo que também compartilhamos nossos micróbios através do nosso dinheiro. Desde jarros de ponta até máquinas de venda automática, cada dólar, passou de pessoa para pessoa, amostras um pouco do ambiente que vem e passa esses micróbios para a próxima pessoa, o próximo lugar que ele vai. A lista de coisas encontradas em nossos dólares inclui DNA de nossos animais de estimação, traços de drogas e bactérias e vírus que causam doenças.

Os resultados demonstram como o dinheiro pode registrar silenciosamente as atividades humanas, deixando para trás o que são chamados de "ecos moleculares". Em abril, um estudo identificou mais de 100 cepas diferentes de bactérias em notas de dólar circulando na cidade de Nova York. Alguns dos erros mais comuns nas nossas contas incluíram Propionibacterium acnes , uma bactéria conhecida por causar acne e Streptococcus oralis , uma bactéria comum encontrada nas nossas bocas. A equipe de pesquisa, liderada pela bióloga Jane Carlton, da Universidade de Nova York, também descobriu vestígios de DNA de animais domésticos e de bactérias específicas associadas apenas a certos alimentos. Um estudo semelhante recuperou traços de DNA nos teclados de caixas automáticos, ou caixas eletrônicos, refletindo os alimentos que as pessoas comeram em diferentes bairros. As pessoas no centro de Harlem comiam mais frango doméstico do que aquelas em Flushing e Chinatown, que comiam mais espécies de peixes ósseos e moluscos. Os alimentos que as pessoas comeram transferiram dos dedos para as telas sensíveis ao toque, onde os cientistas poderiam recuperar um pouco de suas refeições mais recentes.

          Nós não deixamos a comida apenas para trás. Traços de cocaína podem ser encontrados em quase 80% das notas  de dólar. Outras drogas, incluindo a morfina, heroína, metanfetamina e anfetaminas, também podem ser encontradas nas notas , embora menos comuns do que a cocaína. Identificar alimentos que as pessoas comem ou as drogas que as pessoas usam com base nas interações com dinheiro pode não parecer tão útil, mas os cientistas também estão usando esses dados para entender padrões de doenças. A maioria dos micróbios que os pesquisadores de Nova York identificaram não causam doenças. Mas outros estudos sugeriram que as cepas causadoras de doenças de bactérias ou vírus poderiam ser transmitidas junto com nossa moeda . As bactérias que causam doenças transmitidas por alimentos - incluindo salmonelas e uma cepa patogênica de E. coli - demonstraram sobreviver em moedas de um centavo e podem se esconder nos caixas eletrônicos. Outras bactérias, como o Staphylococcus aureus resistente à meticilina, que causa infecções na pele, são encontrados em notas de banco nos Estados Unidos e no Canadá , mas a extensão em que eles podem espalhar infecções é desconhecida. Tente o máximo possível evitar a exposição a germes, eles viajam conosco e com a gente. Mesmo que os micróbios causadores de doenças possam sobreviver em locais como caixas eletrônicos, a boa notícia é que a maioria das exposições não nos deixa doentes.

Lavagem de dinheiro

A transmissão de doenças ligada ao dinheiro é rara, e não surgiram grandes surtos de doenças de nossos caixas eletrônicos. Embora não pareça comum que as doenças sejam transmitidas através do dinheiro, existem maneiras de tornar nosso dinheiro mais limpo. Os pesquisadores estão trabalhando em maneiras de economizar dinheiro entre transações . Colocar notas antigas através de uma máquina que as expõe ao dióxido de carbono a uma temperatura específica e a pressão pode tirar as notas de dólares de óleos e sujeira deixada por dedos humanos, enquanto o calor mata micróbios que, de outra forma, permaneceriam. O dinheiro dos EUA ainda é feito a partir de uma mistura de algodão e linho , que mostrou ter maior crescimento bacteriano do que os polímeros plásticos. Vários países estão passando do dinheiro feito de fibras naturais para o plástico, o que pode ser menos amigável para as bactérias. O Canadá já usa dinheiro plástico desde 2013, e a Grã-Bretanha passou para um bilhete de banco baseado em plástico no ano passado. Mesmo que nosso dinheiro não seja diretamente responsável pela disseminação de doenças, ainda podemos usar o histórico de viagens do dólar para rastrear como espalhamos a doença de outras maneiras. WheresGeorge.com, um site criado em 1998, permite aos usuários rastrear notas de dólar registrando seus números de série. Nos quase 20 anos desde a criação do site, WheresGeorge rastreou os locais geográficos das notas totalizando mais de um bilhão de dólares.

          Agora, os físicos do Instituto Max Planck e da Universidade da Califórnia em Santa Barbara estão usando dados do WheresGeorge para rastrear epidemias. A informação sobre o movimento humano e as taxas de contato de WheresGeorge foi usada para prever a propagação da gripe suína de 2009 .  Embora não saibamos em que medida o dinheiro permite que as doenças se espalhem, o conselho da mãe é provavelmente melhor quando se lida com dinheiro: lave suas mãos e não coloque em sua boca. Editor Paulo Gomes de Araújo Pereira.