Arsênio no arroz de bebês

por PGAPereira. Enquanto milhões de americanos passam seus dias se preocupando com gorduras e carboidratos em excesso, as preocupações mais sutis, como arsênico, mercúrio e E.coli espreitam dentro de nossa cadeia alimentar. Um traço de arsênio como latas de fórmula de bebê invadiu o laboratório de Dartmouth College de Brian Jackson no final de 2010. Sua equipe pegou uma braçada de marcas populares de comidas co-op em Hanover, NH. Em seguida outra braçada. Eventualmente Jackson tinha um armário cheio de latas brilhantemente marcadas. Hoje, ele ainda mantém algumas em seu escritório. Não como desordem - que não é seu estilo. Ele só gosta de manter sua evidência de toxicologia à mão. Um químico analítico de 47 anos de idade, com cabelos cor de areia cinza e olhos azuis, Jackson tem a paixão de um químico para os detalhes exigentes de análise, a habilidade de suas colegas aproveitadas quando lhe pediu para investigar a possibilidade perturbadora: que os alimentos para bebês e fórmulas feitas com arroz podem conter arsênico, um conhecido agente cancerígeno. Ingerida mesmo em níveis de traços que os cientistas suspeitam, poderia resultar em resultados devastadores de saúde. Em uma primeira rodada de testes, os níveis de arsênico em todos os produtos do grupo que Jackson estudou caíram nas 10 partes por bilhão do limite de segurança que a EPA define para a água. (Não há limite para o arsênio para a maioria dos alimentos.) Mas pouco tempo depois, enquanto fazia compras no co-op, Jackson percebeu duas marcas de fórmula para uso de crianças, ambos os produtos orgânicos de alta qualidade, que sua equipe tinha perdido na primeira varredura. Desta vez, para surpresa da equipe, as leituras de arsênico extrapolaram o gráfico. "Meu primeiro pensamento", diz Jackson, "era que eu teria de reavaliar melhor estas amostras, no caso eu estraguei tudo." Seu segundo pensamento, depois de confirmar as leituras, foi me perguntar: O que fez os níveis de arsênico tão alto nessas duas latas? Para responder a esta pergunta, Jackson não rastreou apenas a história da planta de arroz, mas também o caminho emaranhado e preocupante de um veneno conhecido através do nosso passado e presente. Um elemento metálico que ocorre naturalmente, o arsênico permeia a crosta da Terra. Brilhando cinza-prata em rochas e solos, se mistura com outros minerais, uma vez que se infiltra em abastecimento de água, flutua sobre as plumas de poeira de erupções vulcânicas e viaja no vento. Ele também se espalha através do uso industrial, desde a mineração até a agricultura, o arsênio como uma fumaça escura através da nossa história. A palavra deriva do antigo arsenikon grego, que significa "poderoso". Foi usada para descrever o composto químico trióxido de arsênico,  que pode ser letal a 100 miligramas, cerca de um quinto de uma colher de chá. O trióxido de arsênico é famoso insípido e inodoro, o que ajudou a torná-lo um dos venenos homicidas mais utilizados na história.