O Envenenamento por Chumbo nos EUA

Vários anos atrás, um menino de quatro anos de idade, em Oregon começou a reclamar de dor de estômago e vômitos. Os médicos tranquilizaram seus pais que era provável uma doença viral, mas seus sintomas pioraram, e ele tornou-se completamente incapaz de comer. Ele também tinha um rosto muito inchado. Os médicos determinaram que o menino tinha se mordido tão severamente que devia ser durante uma convulsão. Exames de sangue mostraram que ele estava anêmico, e os testes posteriores descobriram que ele tinha níveis extremamente altos de chumbo (123 microgramas por decilitro de sangue). Os médicos começaram a tratar o menino com a medicação para ajudar a eliminar o Chumbo. Eles também se propôs a descobrir de onde o Chumbo teria vindo. Uma investigação da casa do menino, que foi construída na década de 1990, não encontrou ligação com a pintura. Apesar do tratamento, no entanto, os testes de chumbo do menino permaneceram anormalmente altos. Assim, os médicos fizeram um raio-X. Dentro do estômago do menino havia um medalhão de metal de uma polegada, 2,54 centímetros que se mostrou branco brilhante a imagem de raios-X. Seus pais o reconheceu como um colar de brinquedo que tinha comprado de uma máquina de venda automática, cerca de três semanas antes. O laboratório de qualidade ambiental estadual mais tarde descobriu que o medalhão continha 38,8% de chumbo. O fabricante mais tarde fez um recall voluntário de 1,4 milhões de colares de brinquedo de metal. [Foto - Um anúncio do século 19 e ligação com a pintura. ( Boston Public Library )]. Por esse tempo, os fabricantes tem usado a substância tóxica por séculos, apesar dos efeitos claramente perigosos. Em 1786, Benjamin Franklin escreveu a um amigo sobre a primeira vez que ele ouviu falar de envenenamento por chumbo. Quando era menino, ele contou, houve " uma queixa da Carolina do Norte contra o New England Rum, que envenenou o seu povo, dando-lhes dor de barriga seca, com a perda do uso de seus membros. As destilarias estão a ser analisadas na ocasião, constatou-se que vários delas haviam usado chumbo naturalmente e os médicos eram de opinião de que o dano foi ocasionado pelo uso de chumbo". Franklin passou a descrever suas observações de sintomas semelhantes em pacientes de um hospital de Paris. Quando ele perguntou sobre suas ocupações, ele descobriu que esses homens eram encanadores, vidraceiros e pintores.

Em 1921 a General Motors começou a adicionar chumbo tetraetila a gasolina. O Chumbo deu a gasolina uma classificação mais alta na octanagem, o que significava que podia lidar com mais compressão sem combustão. Em termos práticos, isso significava motores mais potentes, aviões mais rápidos e melhor transporte industrial. A Ethyl Corporation que produziu gasolina com chumbo foi uma joint venture entre a GM, a Standard Oil , e DuPont. Um de seus executivos, Frank Howard, chamou a gasolina com chumbo "um presente aparente de Deus", mesmo que a fábrica onde o chumbo tetraetila foi sintetizado ficou conhecida como "a Casa das borboletas" porque não era incomum para os trabalhadores ter alucinações de insetos sobre a sua pele. Americanos nas décadas de 1950 e 1960 ainda foram amplamente expostos a gasolina com chumbo não regulamentada e a pintura, bem como tubulações, baterias, cosméticos, cerâmica e vidro. Naquela época, os estudos começaram a revelar a existência generalizada de "subclínicas" de envenenamento por chumbo - dano que não foi grave o suficiente para cumprir os critérios de diagnósticos para a doença neurológica, mas impediu que a coisa nunca atingisse o funcionamento intelectual ideal. Em 1969, o microbiologista e escritor Pulitzer Prize, disse que o problema da exposição ao chumbo era "tão bem definido, tão bem embalado, com ambas as causas e curas conhecidas, que se não eliminar esse crime social, a nossa sociedade merece todos os desastres que foram previstos para isso". Em meados da década de 1970, alunos pré-escolar dos EUA tinham em média 15 microgramas de chumbo por decilitro de sangue. 88% das crianças tinham um nível superior a 10 mg/dL, que é o dobro do que o CDC considera atualmente tóxico. Entre as crianças negras pobres, o nível médio foi marcadamente superior: 23 mg /dL. Em vez de fazer mudanças políticas radicais, os especialistas acusaram os pais – especialmente mães de baixa renda - de supervisão inadequada e promovendo comportamentos patológicos que levaram as crianças a comerem tinta. Com a culpa da inépcia dos pais, e pobres, crianças de minorias carregam o peso do problema, uma abordagem sistemática para eliminar o chumbo foi uma prioridade nacional baixa. Bellinger contou isso no Journal of Clinical Investigation, escrevendo que as crianças eram essencialmente sentinelas, usadas ​​para identificar a presença de perigos do chumbo. "Enquanto as fileiras de envenenados por chumbo consistia principalmente dos filhos de pais politicamente e economicamente marginalizados", escreveu ele, "era difícil ver políticos com interesse no problema. Pouco capital político poderia ser acumulado para enfrentar o problema". Finalmente, em 1975, a EPA exigiu uma retirada gradual do chumbo da gasolina. Dois anos depois, a Consumer Product Safety Commission  disse que a pintura residencial pode conter até  0,06% de chumbo.
Enquanto isso, ainda há discordância sobre o que constitui um nível seguro de exposição ao chumbo. À medida que mais e mais evidências foram surgindo  ao longo dos anos, mostrando que os níveis baixos são de fato tóxicos para o desenvolvimento de cérebros, o CDC gradativamente reduziu esse limite, a partir de 60 microgramas/decilitro de sangue em 1970 para  40 mg/dL em 1971, 30 mg/dL em 1975, 25 mg/dL em 1985, 10 mg/dL  em 1991, e, finalmente, para apenas 5 mg/mL em 2012. Até 2009, a concentração média de chumbo no sangue dos americanos era cerca de 1,2 mg/dL para  crianças jovens, apenas 8% do que  em 1980. Mas Bellinger observa que mesmo este nível relativamente baixo ainda está "substancialmente elevado do ponto de vista evolutivo" -muitas vezes maior do que antes de nossos antepassados "começassem a perturbar a distribuição natural do chumbo na crosta da terra." "Os níveis de chumbo no sangue de seres humanos contemporâneos geralmente ficam abaixo do limite de toxicidade?", Escreveu Bellinger. "Esperemos que sim, mas a conclusão de que eles estão  baseia-se mais na fé do que em evidências." por Paulo Gomes de Araújo Pereira, Químico Industrial.