Fazendas verticais e o futuro da alimentação humana

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Foto -1. Os seres humanos têm um talento especial para a reprodução. Em 2050, a população mundial deve chegar a 9 bilhões de pessoas, quase dobrando a demanda global de consumo de alimentos e pecuária. Mas há um grande problema: As fazendas não pode se manter. Até agora, o rápido crescimento populacional da humanidade tem sido combatido pela "revolução verde" - avanços em pesticidas, fertilizantes e modificação genética de culturas. Mas não importa o quanto nós maximizemos o rendimento das culturas por hectare, o fator limitante para a produção de alimentos é a terra. E as fazendas usam um monte dela. Por que não construir fazendas verticais, como a retratada aqui, uma proposta de inovação que pode nos permitir fazer exatamente isso. Enquanto elas ainda estão em fase de planejamento, estas "SkyFarms" podem revolucionar nosso sistema agrícola. Foto-2. Plantando a Semente -  Fazendas verticais são uma criação do professor da Universidade de Columbia Dickson Despommier, que tropeçou na idéia quase que por acidente em 1999. Como um projeto de classe, Despommier desafiou seus alunos de ecologia médica para alimentar 50.000 pessoas usando treze hectares de jardins suspensos. Os alunos não tiveram sucesso, mas quando Despommier sugeriu tentar cultivar plantas na vertical em cada andar, o projeto mudou de rumo. A idéia, desde então, tem atraído o interesse de investidores e arquitetos de todo o mundo. O projeto "Torre Viva" visto aqui é completo com painéis solares, um sistema de purificação de água da chuva, e duas grandes turbinas eólicas em cima para produção de energia. Foto-3 – Construção livre de sujeira -  Fazendas verticais usam a hidroponia e aeroponia, técnicas de cultivo sem solo, uma vez pesquisadas ​​pela NASA para cultivar plantas no espaço. Um grande problema com as fazendas convencionais "horizontais" é a perda de água pelo escoamento. Mas o cultivo de plantas em qualquer solução nutritiva à base de água, mostrada aqui, ou uma névoa rica em nutrientes permite que a água seja quase completamente conservada.  Algumas fazendas verticais hipotéticas têm sido concebidas para reciclar esgoto processado, transformando lixo em água que atende aos padrões de água potável. Foto-4 - Fazendas climatizadas -  Fenômenos naturais, como secas, inundações, e os insetos são a perdição de cada agricultor. Alguns chegam a estimar que a mudança climática pode provocar a perda de produção de determinadas culturas nos EUA em uma gritante 80 por cento no próximo século. Ao dispor da produção dentro de casa, fazendas verticais eliminam quebras de safras relacionadas com o clima e protege as plantas contra pragas nocivas. A "fazenda pirâmide" foi concebida para tirar vantagem deste conceito, e para funcionar como um ecossistema auto-suficiente. Usando sistemas de aquecimento e pressurização que separam esgoto em água e carbono, seria capaz também de alimentar a sua própria máquina e luzes usando o arco de gaseificação de plasma. Um benefício adicional da agricultura interior seria a morte do bronzeado do fazendeiro. Foto-5 - Por trás das paredes de vidro -  Não se faz uso de pesticidas, se não houver pragas? Um ambiente interior pode permitir crescimento praticamente livre de produtos químicos, produção de culturas orgânicas em um ambiente totalmente controlado. E, embora um investimento significativo de tempo e pesquisa (bem como milhões de dólares) seriam necessários para colocar essas idéias em prática, especialistas dizem que um acre de multi-camadas da agricultura interior poderia, teoricamente, produzir o equivalente a quatro ou trinta hectares de propriedades convencionais, dependendo da cultura.  Este "Viver em Skyscraper" foi projetado com apartamentos residenciais em seu núcleo e uma faixa de vida vegetal comestível em espiral em toda a sua superfície externa. Foto – 6 - Abundância Urbana - Também chamadas de "farmscrapers," fazendas verticais poderiam tornar as cidades auto-sustentáveis. A fazenda vertical de 30 andares do tamanho de um quarteirão da cidade de Manhattan poderia, teoricamente, fornecer alimentos durante todo o ano a 50.000 pessoas.  Em meados do século, 80 por cento da população mundial deverá residir em centros urbanos. Devidamente situadas, fazendas verticais poderiam eliminar a necessidade de transporte de culturas a longas distâncias e de refrigeração, reduzindo o uso de combustíveis fósseis e as emissões de gases de efeito estufa. Elas ainda eliminam o CO2 dos céus da cidade, dando-nos uma respiração muito necessária de ar fresco. Foto-7 – O gasto com energia - Nem todos concordam que as fazendas verticais serão economicamente viáveis. A maior preocupação é a energia. Como em todas as operações que crescemdentro de portas, iluminação artificial, como lâmpadas fluorescentes ou LED mostradas aqui deve ser fornecida a qualquer vida vegetal que não é exposta à luz solar. Os defensores insistem que a redução de equipamentos agrícolas necessários para a colheita e transporte iria fazer a diferença por cortes em combustíveis fósseis. Alguns chegam a argumentar que as fazendas verticais poderiam poupar energia através da reciclagem de águas residuais e compostagem de material vegetal não-comestíveis para gerar energia através do metano. Mas a maioria dos cientistas concorda que mais estudos são necessários antes que possamos saber com certeza se essas fazendas são viáveis. Foto-8 - Realizar o sonho - Pelo menos em pequena escala, as fazendas verticais não são mais apenas uma teoria. Em 20 de setembro de 2009, Paignton Zoo da Inglaterra lançou um programa chamado Verticrop (TM) que implementou técnicas de cultivo verticais para levantar plantas orgânicas para a alimentação animal. Usando hidroponia, iluminação interna e plantadores girarórios, o jardim zoológico conseguiu reduzir o consumo de água e de nutrientes em 95 por cento em relação aos sistemas convencionais. Foto-9 – Ampliação -  Fazendas verticais de grande escala, como o projeto "Tipo O2" visto aqui, ainda são apenas teóricas, mas algumas cidades têm manifestado um interesse sério em torná-las uma realidade. Incheon, Coreia do Sul; Abu Dhabi, Emirados Árabes Unidos; e Dongtan, China parecem os candidatos mais prováveis​​, mas terão pelo menos mais cinco a dez anos, antes de vê-las sair do chão. Editor PGAPereira.