Roma, a cidade incendiada em 18 julho de 64 AD

Nero no filme

Dos primeiros imperadores romanos, Nero só rivalizava com Calígula em sua reputação de crueldade desenfreada pura. Apenas com 16 anos, quando ele foi proclamado imperador pela Guarda Pretoriana em 54 dC em sucessão ao imperador Cláudio, que havia supostamente nascido de parto onde foi puxado com os pés em primeiro lugar, o que foi considerado ameaçador. Ele parece ter feito um começo promissor, no entanto, sob a orientação de Lucius Annaeus Seneca, o filósofo estoico que havia sido seu tutor, e Sexto Afranius Burrus, chefe da guarda pretoriana. Ele estava seriamente interessado nas artes, escreveu poesia e tocava lira e mostrou sua voz para cantar em apresentações de palco. Ele deveria ter sido um artista, em vez de um imperador, no qual o papel que ele se transformou em um megalomaníaco debochado e assassino. Seneca, forçado a cometer suicídio em 65 dC, seria uma de suas muitas vítimas.  Os habitantes de Roma no ano 64 viviam principalmente em casas de madeira e barracos, uma presa fácil para o fogo. O mais antigo sobrevivente relato detalhado que eclodiu sob a lua cheia naquela noite, em julho, vem do historiador romano Tácito, que era apenas um menino na época. Ele diz que começou em lojas no Circus Maximus, carros de corrida do estádio. Ventilado pelo vento, que rapidamente se transformou em um inferno, furioso pelas ruas estreitas e becos apertados aos gritos aterrorizados do povo. As crianças e os idosos foram igualmente impotente e multidões de cidadãos confusos correram para um lado na tentativa de fugir, enquanto outros morreram tentando bravamente para salvar outros. Esforços de combate a incêndios foram impedidos por gangues de homens, alguns dos quais jogaram tochas em chamas para incentivar as chamas, e não ficou claro se eles eram saqueadores, ou, como eles alegaram, estavam agindo sob ordens. Depois de cinco dias a demolição de todos os edifícios em um grande espaço ao pé do Monte Esquilino parecia ter trazido o fogo para atingir um fim, mas estourou novamente tão furiosamente como sempre e se espalhar mais amplamente ainda. Quando finalmente se apagou, a maior parte da cidade ficou destruída completamente ou severamente danificada.  Tácito diz que Nero estava em Antium na costa quando o fogo começou. Ele voltou a Roma para organizar os esforços de socorro. As pessoas que perderam suas casas foram autorizadas a acampar em edifícios públicos, espaços abertos e jardins. Fontes de alimentos foram trazidas de Ostia e de outras cidades vizinhas e o preço do milho foi reduzido. Enquanto isso, no entanto, a notícia se espalhou de que, enquanto o fogo estava no auge, o imperador tinha sido visto em um palco em um canto de uma casa particular da queda e destruição de Tróia. As pessoas começaram a acreditar que Nero tinha deliberadamente iniciado o fogo para que ele pudesse então reconstruir Roma como uma nova cidade gloriosa e nomeá-la por ele.  Tácito não se comprometeu quanto a saber se o desastre tivesse ocorrido acidentalmente ou tinham sido traiçoeiramente inventado pelo imperador. Ele disse que "os autores sustentam ambas as histórias. Nero aproveitou a oportunidade para construir um novo palácio, que ele chamou de Golden House, e os historiadores posteriores como Suetônio e Dio Cassius estavam em dúvida de que Nero tinha sido responsável pelo fogo e havia sido visto cantando exultante enquanto o fogo se propagava.. Dio Cassius disse que o imperador tinha enviado homens fingindo estarem embriagados para manter o fogo aceso.  De acordo com Tácito, Nero estava suficientemente perturbado pela crença generalizada de que o fogo havia sido iniciado sob suas ordens e que ele escolheu os cristãos  os culpados como bodes expiatórios. Eles estariam crentes no que Tácito chamou "uma superstição maligna", que se espalhou em Roma", onde todas as coisas horríveis e vergonhosas de todas as partes do mundo encontram seu centro e se tornaram populares '. Os cristãos foram presos e torturados para confessar, em seguida, feitos em pedaços por cães, crucificados ou queimados vivos e usados como tochas humanas durante a noite. Um texto cristão do século II proclamou que Nero era o anticristo.  Historiadores de hoje geralmente duvidam que Nero ordenou a seus asseclas para iniciar o fogo. Se ele fez ou não, ele tinha pouco tempo de vida. As aparições de palco cada vez mais frequentes, ele contou com a popularidade e veio a parecer cada vez mais indigno. Conspirações ameaçadoras formaram-se contra o imperador em Roma, o exército estava perdendo a confiança nele e havia revoltas na Espanha, Gália e nas províncias orientais. Em 68 dC, quando até mesmo a Guarda Pretoriana o abandonou, ele fugiu para uma casa de campo nos arredores de Roma, onde, com 30 anos, ele se suicidou. Ele tinha um túmulo escavado para si mesmo, dizia-se, e ordenou a sua secretária para ajudá-lo a se esfaquear no pescoço com um punhal. Durante tudo isso ele estava clamando Qualis artifex pereo - 'Um artista morre em mim!" por PGAPereira.