A Peste Negra está voltando

Pulga  de ratos

A bactéria que causa a praga viaja nas pulgas. 

Esta ilustração da pulga é da Micrographia de Robert Hooke, publicada em Londres em 1665.

Três pessoas no Novo México pegaram a praga, de acordo com funcionários da saúde, que relataram os dois casos mais recentes nesta semana. Sim, esta é a mesma doença que matou cerca de 50 milhões de pessoas em três continentes na década de 1300, embora estes dias os antibióticos comuns se livrarão disso. Uma vez conhecida como a Morte Negra (Peste Negra), possivelmente por manchas escuras causadas por sangramento sob a pele, a praga varreu a Europa há 700 anos, matando um terço da população - cerca de 25 milhões. Eliminou milhões na China e Hong Kong no final dos anos 1800, antes que as pessoas juntarem-se duas a duas e começaram a atacar as populações de ratos.

Séculos mais tarde, a praga aparece periodicamente em países de todo o mundo - embora em níveis menores em comparação com seu apogeu medieval. Em 2015, a Organização Mundial de Saúde registrou 320 casos em todo o mundo, incluindo 77 óbitos.

Uma bactéria de pulga , Yersinia pestis, causa o flagelo.

Os EUA tendem a ver entre 1 e 17 casos humanos por ano. De acordo com os Centros para o Controle e Prevenção de Doenças, a doença provavelmente foi atraída por um passeio para os EUA em 1900 em ratos infestados de pulgas, que haviam embarcado em navios a vapor na Ásia. Desde então, as pulgas infectadas se instalaram em roedores, incluindo esquilos e cachorros de pradaria do sudoeste. O Novo México e os estados vizinhos são configurações quase perfeitas, com seu buffet de possíveis hospedeiros de roedores. No ano passado, o estado do Novo México teve quatro casos. No ano anterior, havia outros quatro, incluindo uma morte. Este ano, os três foram hospitalizados, mas agora estão se recuperando em casa.

A praga pode persistir nas populações de roedores, especialmente as selvagens, durante um longo período de tempo sem afetar os seres humanos. Mas pode ressurgir. Como relatamos em postagens anteriores, as bactérias se encaixam no revestimento do intestino e estômago de uma pulga, crescendo em uma película que pode entupir a passagem digestiva do inseto. Na próxima vez que a pulga for para uma refeição de sangue, ela pica em qualquer animal em que esteja se alimentando (geralmente um roedor), espalhando a bactéria. Uma vez que um roedor está infectado, a doença pode se espalhar para carnívoros selvagens que comem, ou para gatos, cachorros e pessoas que se enquadram na faixa de salto da pulga. Paul Ettestad, veterinário de saúde pública para o departamento de saúde do estado do Novo México, diz que cães de pradaria são particularmente vulneráveis ​​à praga. Se toda uma colônia obtém a doença, a bactéria se amplifica.

À medida que os hospedeiros de roedores morrem, as pulgas buscarão um novo - geralmente o próximo animal, seja um coiote ou um gato de casa.  "O que vemos aqui no oeste é que as pulgas vão rastejar e esperar que um hospedeiro venha", diz Ken Gage, que estuda doenças transmitidas por vetores nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. "Se elas chegarem em outro roedor que possam viver, então elas foram bem-sucedidos. Mas elas também podem saltar sobre humanos, ou em cachorros ou coiotes ou gatos". Às vezes, esse novo hospedeiro pode transportar as pulgas a alguns quilômetros de distância e espalhá-las para outros animais. Gatos e cães podem pegar pulgas enquanto exploram o exterior, ou podem arrastar roedores infectados diretamente para dentro da casa. Os gatos doentes, que são mais suscetíveis à doença do que os cães, também podem passar a infecção diretamente para os humanos.

A praga vem em três formas . Se uma pessoa é mordida por uma pulga infectada, provavelmente desenvolveria uma praga bubônica, nomeada para os pedaços dolorosos, ou "bubões", onde as bactérias se multiplicam. Também pode entrar na corrente sanguínea, causando praga septicêmica. Se não for tratada, a bactéria pode eventualmente se espalhar para os pulmões, causando a praga pneumônica, que a Organização Mundial da Saúde considera estar entre as doenças infecciosas mais mortais.

Dois dos casos deste ano no Novo México foram bubônicos, e um era pneumônico, diz Paul Ettestad. O paciente com o caso pneumônico está atualmente se recuperando de dano do órgão devido à doença. Como a peste pneumônica pode se espalhar entre as pessoas, as autoridades de saúde rastrearam dezenas de contatos do paciente e deram-lhes antibióticos profiláticos. Esse caso provavelmente começou como bubônico ou septicêmico, diz Ettestad, mas porque a pessoa não procurou assistência médica com bastante rapidez, a bactéria conseguiu se espalhar para os pulmões.

"Às vezes as pessoas pensam que podem resistir em casa e vão melhorar", diz ele. "O que acontece com a peste é que você deve segurar, pendurar, pendurar e, de repente, as bactérias podem se espalhar em sua corrente sanguínea extremamente rápida e pode dominar uma pessoa". Em 2015, um paciente no Novo México morreu depois de esperar muito tempo para procurar tratamento médico. Em lugares com acesso insuficiente aos cuidados de saúde, a doença pode ser mortal em uma escala maior. No outono passado, um surto começou em uma parte remota de Madagascar que não havia visto a infecção desde 1950. Segundo a OMS, mais de 60 pessoas foram infectadas e 26 morreram. A maioria dos casos era bubônica, embora alguns fossem pneumônicos. Parcialmente devido à inacessibilidade e questões de segurança "devido ao banditismo local", um porta-voz da OMS diz que "a magnitude real do surto ainda está por definir". Editor Paulo Gomes de Araújo Pereira.