A entamoeba histolytica

"Não é apenas doenças que estamos tentando resolver. Muitas crianças etíopes de aldeias rurais passam várias horas todos os dias para buscar água, o tempo que eles poderiam investir em atividades mais produtivas e educação", diz ele . "Se pudermos dar às pessoas algo que lhes permitem ser mais independentes, podem libertar-se deste ciclo." Entamoeba histolytica é uma pequena patógeno que tem um preço terrível. O parasita - uma ameba unicelular com cerca de um décimo do tamanho de um ácaro da poeira - infecta 50 milhões de pessoas no mundo e mata cerca de 100.000 por ano. Agora, um novo relatório revela como o micróbio faz o seu dano mortal: pela ingestão de células vivas, pedaço por pedaço. A descoberta oferece um alvo potencial a novas drogas para o tratamento de infecções de E. histolytica, e transforma a compreensão dos pesquisadores de como funciona o parasita . "Este processo de mordiscar células não foi reconhecido por todos na área, inclusive eu, há mais de cem anos", diz especialista em doenças infecciosas William Petri , da Universidade da Virgínia em Charlottesville, um co-autor do relatório que estudou E. histolytica por mais de 2 décadas. Embora os cientistas têm estudado E. histolytica por mais de um século, muito sobre o parasita permanece um mistério. Parte do problema é que ele comporta-se de forma imprevisível. Muitas das pessoas infectadas não apresentam sintomas no todo - a ameba vive tranquilamente em seu intestino, alimentando-se de bactérias sem causar problemas. Mas, em outros, o parasita ataca a próprio intestinal e pode causar diarreia, potencialmente fatal , úlceras intestinais, e abcessos do fígado. Esta doença, chamada amebíase, é uma das principais causas de morte parasitária entre os humanos. Comum em algumas partes do mundo em desenvolvimento, incluindo a África, América Latina e Sul da Ásia, é transmitida através de alimentos e água contaminada. Mas os pesquisadores sabiam apenas pouco de como a doença se desenrola no intestino. Eles sabiam, por exemplo, que a ameba matava apenas as células com as quais tiveram contato direto, e que em si própria essas células usavam açúcares específicos, chamados de lectinas. "Nós pensamos que de alguma forma fizeram com que as células  morressem, e depois os parasitas comem as células mortas", diz o microbiologista Katherine Ralston, da Universidade de Virgínia. Visto que as amebas são conhecidas de se alimentar por fagocitose, um processo no qual uma célula engole e "come" mais – os pesquisadores supunham que as amebas ingerissem todas as células mortas. Mas Ralston perguntou se novas técnicas de microscopia ao vivo, que permitem aos cientistas capturar vídeo de células em ação, pudessem  revelar muito mais. Trabalhando com Petri e seus colegas da Universidade de Virginia e Jawaharlal Nehru University em Nova Delhi, Ralston coloca as amebas parasitas e células humanas que foram tornadas fluorescente de modo que seria mais fácil de detectar em um prato e examinou sua interação. Ele ficou surpreso. "Foi notável ver as amebas dando mordidas", diz Ralston . Dentro de um minuto de contato, os parasitas foram arrancando e ingeriram fragmentos de células humanas, que eram visíveis como pedaços de material fluorescente dentro das amebas. A mordida assemelhava-se a trogocytosis, um processo no qual as células imunes extraem pedaços de outras células do sistema imunológico, mas foi o único que ocorreu entre um parasita e seu hospedeiro e a morte celular, causada em última instância. Uma vez que uma ameba deu a sua primeira mordida, ela continuou a consumir mais e mais da célula até a célula morresse cerca de 10 minutos mais tarde. "Um pouco do mordiscar causou mais mordiscar", Ralston diz, "e isto estava acontecendo, enquanto as células humanas estavam vivos." Quando as células estavam mortas, as amebas parou de mordiscar, as células individuais, e seguiu em frente. Glóbulos vermelhos humanos enfrentaram o mesmo fim horrível. A equipe repetiu depois a experiência com o tecido intestinal ao vivo de ratos geneticamente modificados para ter as células intestinais fluorescentes e encontrou os parasitas invadindo este tecido e causou danos similares aos vistos em amostras de tecido do cólon humano infectados pelo E. histolytica. Os pesquisadores não podia ter certeza de que o mordiscamento estava realmente causando a morte de células, no entanto, para que eles usassem uma droga que interferisse com a capacidade da ameba a se formular para morder e observar o seu impacto sobre a morte celular. As amebas prejudicadas por drogas mordiscaram menos e não matou as células. Nem a amostra de amebas geneticamente modificadas para que elas não pudessem produzir as proteínas e lectinas encontradas frequentemente em que os parasitas fazem contato com as células humanas. Juntos, os resultados sugerem que este mordiscar fragmentado impulsiona a morte celular e danos às vezes visto na esteira do E. histolytica, e que as lectinas podem induzir ou regular o comportamento de mordicamento , a equipe relata na revista Nature. Se os estudos adicionais confirmam que o E. histolytica realmente mata as células desta forma, em pessoas que sofrem de amebíase , diz Ralston, eles poderiam apontar o caminho para novos tratamentos para a doença. "Se pudéssemos entender como a ameba dá uma mordida , isso seria um bom alvo para drogas terapêuticas." A descoberta da equipe pode mudar o jogo para a pesquisa sobre o E. histolytica, diz Upi Singh, um médico e pesquisador da doença infecciosa na Universidade de Stanford, na Califórnia, que não participou do estudo. "É realmente fantástico ao campo ter um estudo deste calibre", diz ela. "Isto muda o paradigma." por PGAPereira.