Mercúrio nos oceanos, em ascensão

Pouco se sabia sobre a quantidade de mercúrio no ambiente como resultado de atividades humanas, ou o quanto de mercúrio "biodisponível" estava em oceanos do mundo. Até agora. O primeiro cálculo direto da poluição por mercúrio nos oceanos de todo o mundo, com base em dados de 12 cruzeiros oceanográficos de amostragem durante os últimos oito anos, é relatada na edição desta semana na revista Nature.  Os cientistas envolvidos são afiliados com o Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), em Massachusetts, Wright State University, em Ohio, o Observatoire Midi-Pyrénées em França e na Holanda o Instituto Real de Investigação do Mar, na Holanda. A pesquisa foi financiada pela National Science Foundation (NSF) e pelo Conselho Europeu de Investigação. Ele foi conduzido pelo químico marinho Carl Lamborg da WHOI. Os resultados oferecem um olhar para a distribuição global do mercúrio no ambiente marinho. "O mercúrio é um veneno ambiental que é detectável onde quer que olhemos para ele, incluindo o abismo do oceano", diz Don Rice, diretor do Programa de Oceanografia Química da NSF. "Estes cientistas nos lembrou que o problema está longe de redução, especialmente em regiões de oceanos do mundo, onde a impressão digital humana é mais distinta." O mercúrio é um elemento que ocorre naturalmente, bem como um subproduto de tais atividades humanas como a queima de carvão e de fabricação de cimento. "Se queremos regulamentar as emissões de mercúrio no ambiente e na comida que comemos, devemos primeiro saber o quanto existe e quanto a atividade humana está adicionando a cada ano", diz Lamborg. "No momento, no entanto, não há nenhuma maneira de olhar para uma amostra de água e dizer a diferença entre o mercúrio que veio de poluição e mercúrio que veio de fontes naturais. Agora pelo menos temos uma maneira de separar as contribuições em massa da natureza e fontes humanas ao longo do tempo." O grupo começou por olhar para os dados que revelam detalhes sobre o nível dos ode fosfato nos oceanos, uma substância que é melhor estudada nos oceanos do que o mercúrio e que se comporta da mesma maneira que o mercúrio. O fosfato é um nutriente que, como o mercúrio, é levada para a cadeia alimentar marinha através da ligação com material orgânico. Por determinação da relação de fosfato-de-mercúrio em águas mais profundas de 1.000 metros (3.300 pés) que não tenha estado em contacto com a atmosfera da Terra desde a Revolução Industrial, os pesquisadores foram capazes de estimar o mercúrio nos oceanos que se originou a partir de fontes naturais, tais como a composição, ou intemperismo de rochas em terra. Seus resultados acordados seria de esperar para ver dado o padrão de circulação oceânica global. Águas do Atlântico Norte, por exemplo, mostrou os sinais mais evidentes de poluição por mercúrio, porque é onde as águas superficiais afundam para formar fluxos de águas profundas e intermediárias. O Pacífico tropical e Nordeste, por outro lado, foram relativamente pouco afetados; leva séculos para a água do oceano profundo circular nestas regiões. É necessário outro passo para determinar a contribuição do mercúrio da atividade humana. Para obter estimativas para águas mais rasas e fornecer números para a quantidade de mercúrio nos oceanos, os cientistas precisavam de um traçador - uma substância que pode estar ligada às principais atividades humanas que liberam mercúrio no ambiente.  Eles descobriram um dos gases mais bem estudados dos últimos 40 anos: o dióxido de carbono. Os bancos de dados que contêm informações sobre o dióxido de carbono em águas oceânicas são extensos e prontamente disponível para todos os oceanos em todas as profundidades. Como grande parte do mercúrio e dióxido de carbono de origem humana vem das mesmas atividades, a equipe foi capaz de obter um índice relativo a dois. Os resultados mostram que os oceanos contêm cerca de 60.000 a 80.000 toneladas de poluição por mercúrio. As águas mais rasas do oceano do que cerca de 100 metros (300 pés) triplicaram a concentração de mercúrio desde a Revolução Industrial. O mercúrio nos oceanos como um todo aumentou cerca de 10 por cento sobre o período pré-industrial. "Os próximos 50 anos poderia muito bem adicionar a mesma quantidade que vimos nos últimos 150", diz Lamborg. "Nós não sabemos o que isso significa para os peixes e mamíferos marinhos, mas provável que alguns peixes contêm, pelo menos, três vezes mais mercúrio do que há 150 anos. Poderia ser mais. "O fundamental é que agora temos alguns números sólidos em que fundamentar nosso trabalho." Editor PGAPereira.